【平成の名力士列伝：豪栄道】"万年三役"から大関への昇進、８度のカド番と難局を乗り越え続けた底知れぬ「大和魂」 (2ページ目)

【我慢の末につかんだ大関としての全勝優勝】

　我慢強い男にもやがて好機が訪れる。４度目のカド番となった平成28（2016）年９月場所は、横綱・日馬富士との三番稽古（同じ相手と何番も取る稽古）で伯仲する内容を展開するなど、手ごたえを感じていた。場所に入ってからも好調ぶりは変わらず「体もイメージどおりに動くし、（カド番の）プレッシャーもそんなになく、気持ち的にも楽にいけた」と、あれよあれよという間に15個の白星が積み重なった。

「大関になってから情けない成績が続いて、応援してくれる人にいい思いをさせてあげられなかった。優勝したことで皆さんが自分のことのように喜んでくれて、それが一番よかった」

　初優勝を全勝で飾ったものの、綱取りの翌場所は９勝どまり。その後は右足首の靭帯損傷で再び低迷。１年後の平成29（2017）年９月場所は11日目の時点で後続に２差をつけて単独トップに立ち、横綱・日馬富士とは星の差３つの開きがあったが、終盤は大失速して賜盃は優勝決定戦の末、大逆転で日馬富士にさらわれた。

　慢性化していた右足首痛を庇う相撲は、やがて反対の左足にも負担をかけることになる。立ち合いは左足から踏み込む、満身創痍の大関にとっては致命傷とも言えたが、どんなに苦境に立たされても弱気な言葉は決して吐かないのが、この男の真骨頂だ。

「土俵に立つということは、自分のその時の最高の状態でやっているということ」

　平成30（2018）年９月場所は12勝の好成績。前場所は10勝を挙げており、三役以上での２場所連続２ケタ勝ち星は、32歳のこのときが初めてだった。

　９度目のカド番で迎えた令和２（2020）年１月場所は５勝10敗。大関在位33場所でついにその座を明け渡すことになり「自分のなかではやりきった。大関から落ちたら引退しようと決めていた」と初志を貫徹して引退を表明した。

　地元大阪の翌３月場所、関脇で10勝以上をマークして再昇進を目指す選択肢もあったが、「自分で決めたことなので、ここで続けることによって、この先の人生でまたそんなことがあったら自分に甘えが出る。気力のない相撲を皆さんの前で取るわけにはいかない」とキッパリ。師匠の境川親方（元小結・両国）は「誰よりも男のど根性を持っていたし、"やせ我慢の美学"を大事にしてきた男だった」と愛弟子を称えた。

「追い込んでやってきたからこそ、ここまでやってこれた。その気持ちがなかったら、何年か前に引退していたかもしれない」と窮地に陥れば陥るほど、底知れぬ精神力を発揮して幾度の難局を乗り切ってきた15年の現役生活だった。最後は潔い引き際を見せ、「大和魂」を貫き通して土俵を去った。

【Profile】豪栄道豪太郎（ごうえいどう・ごうたろう）／昭和61（1986）年４月６日生まれ、大阪府寝屋川市出身／本名：澤井豪太郎／しこ名履歴：澤井→豪栄道／所属：境川部屋／初土俵：平成17（2005）年１月場所／引退場所：令和２ （2020）年１月場所／最高位：大関