五輪銀メダルのロコ・ソラーレも絶対ではない。カーリング女子日本選手権は過去最高レベルの争い

　小笠原歩（北海道銀行フォルティウス）、藤澤五月（LS北見）、松村千秋（中部電力）、小穴桃里（富士急）、北澤育恵（中部電力）、藤澤五月（ロコ・ソラーレ）、吉村紗也香（北海道銀行フォルティウス）――。

　これは、2014年ソチ五輪の翌シーズン、2015年以降の日本カーリング選手権を制したスキップ、あるいはフォースの名前を並べたものだ（チーム名や所属は当時のもの）。

　藤澤こそ２度の優勝を果たしているが、ここ最近は毎年、勝者が目まぐるしく入れ替わってきた。優勝候補がその実力を存分に示した大会もあれば、本命と目されたチームがアイスの読みに苦しんで敗れたり、ダークホースが躍進して戴冠を遂げたりした年もある。

　それでもこの間、メンバーやチームの状況は違うが、表彰台を独占してきたのは、ロコ・ソラーレ、フォルティウス、中部電力、富士急の４チーム。これらが「４強」と呼ばれる所以だ。

　迎えた今年、５月22日から行なわれる第39回 全農 日本カーリング選手権（北海道北見市・アドヴィックス常呂カーリングホール）も、これら「４強」が中心となることは間違いない。

　昨年の決勝でしのぎを削ったスキップ２人、フォルティウスの吉村が「毎年、レベルが上がっていっている」と言えば、それに同意してロコ・ソラーレの藤澤が「どこが勝つか、本当にわからない」と語るとおり、今年の大会は過去最高レベルかつ、過去に例を見ない熾烈な争いとなるだろう。

　そんななか、最も注目を集めるのは、やはり北京五輪で銀メダルを獲得したロコ・ソラーレだ。

　技術面、戦術面で世界レベルを誇り、ホームリンクというアドバンテージもある。長いシーズンを過ごしてきた勤続疲労だけが気がかりだが、大きな不安は見当たらない。

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