クライマー野口啓代の目に涙。五輪内定でライバルも認めた「すごみ」

　東京五輪での競技生活の大団円に向けて、野口啓代（あきよ）が最大の難関を通過した。

　クライミング世界選手権は８月20日に女子コンバインド決勝が行なわれ、ヤーニャ・ガンブレット（スロベニア）が２連覇を達成。日本代表は野口がスピード７位、ボルダー１位、リード３位で総合２位となって、「日本代表のなかで世界選手権のコンバインド７位以内になった最上位選手」という条件をクリアし、東京五輪の日本代表に内定した。

東京五輪代表の内定を決めて涙を浮かべる野口啓代「夢みたいで信じられない」という結果を手繰り寄せたのは、得意種目のボルダリングだった。

　コンバインド決勝の１番目のスピードは７位と出遅れたものの、続くボルダリングは「びっくりするくらい落ち着けていた」状態で臨み、全３課題を２完登してボルダリング１位を獲得。最終種目のリードでも完登目前まで登った。

「私はもともとスピードの順位勝負じゃなかったので、タイム順で６位だったのが７位になっても、ダメージは受けなくて......。それよりは、ボルダーで１位を取りたいと考えていました。朝から不安しかなくて、いい精神状態じゃなかったんですけど、ボルダリングになった瞬間にすごく集中できて。意識してというより、勝手にボルダーの時にいい状態になっていました」

　プレッシャーのかかる大舞台の、ミスの許されない局面で実力をいかんなく発揮する――。これこそが、30歳になっても第一線に君臨している野口の"すごみ"だろう。

　決勝５位の野中生萌（みほう）は「あらためて啓代ちゃんのすごい粘り強さを間近に見せつけられた」と讃えれば、同６位の森秋彩（もり・あい）は「野口さんは疲れていても、気持ちがすごく強くて結果を出す」点に野口との大きな差を感じると明かす。背中を追う後進に、そう感じさせる根底にあるもの......それは、野口の次の言葉に詰まっている。

「ずっと『オリンピックが最後』と、自分にプレッシャーをかけ続けてきました。ボルダリング、リード、スピード。全部の種目でしっかりとトレーニングをし、努力してきた。ひとつがダメだとしても、まだふたつ残っていると思っていました。今日の試合中に何かがあったわけではなくて、これまで積み上げてきた自信がありました」