2002年の冬季五輪、清水宏保の銀メダルは金メダル以上の価値があった (2ページ目)

　それでもレースは堂々たるものだった。２月12日の１本目は100ｍを９秒51で通過して五輪新記録の34秒61で滑り切り、ケガの状況を知らずに見ている側は「強い清水宏保が戻ってきた」と感じた。

　次の組で滑ったフィッツランドルフが34秒42を出して１位を奪われたが、清水と共に優勝候補に挙げられていたウォザースプーンは、最終組でスタート直後にスケートの先をひっかけて転倒。予期せぬアクシデントで最大のライバルが離脱し、それまでの実績で清水に劣るフィッツランドルフを２本目で上回ることは難しくないと思われた。

　翌13日の２本目。第１組のウォザースプーンが34秒63で滑って意地を見せると、第17組アウトレーンスタートの清水も、シーズン最高の９秒47で100ｍを通過する。だが、最後のカーブで少しバランスを崩し、最後の直線の出口では外に膨らんで１本目よりタイムを落とす34秒65でフィニッシュした。

　暫定１位となり、残すは最終組の２人のみだったためメダルは確定。それが何色になるかの運命を握っていたフィッツランドルフは、第２カーブで少しバランスを崩して手をつきながらも34秒81で滑り、２本の合計を１分９秒23にした。清水の合計タイムはそれに０秒03及ばず、メダルの色は銀になった。

「長野五輪からここまで、世界記録を出すことと五輪チャンピオンになるのが目標というか、やるべきことだと思っていた。結果は出なかったけど、やるべきことはやれたと思う」

　こう振り返った清水だが、フィッツランドルフとの勝負には"疑惑"もあった。

　フィッツランドルフの１本目のスタートはフライングのような飛び出しになり、100ｍ通過は清水より速い９秒44。彼は後半のラップタイムで勝負するタイプの選手で、２本目の９秒70や、彼の他のレースと比べても明らかに速かった。それがフライングとなって再スタートになっていれば、清水は五輪連覇を達成していただろう。

　清水は「心から笑えると言ったらそうではないですね」とコメントしたが、それは「満足できる体調でやりたかった」という自身の状態についての言葉だった。その日の夜、メダルセレモニーが終わった後には次のように話した。