LS北見vs中部電力。五輪よりもシビれるカーリング女子の代表決定戦 (3ページ目)

中部電力が下馬評をくつがえして五輪切符を手にするか 　対する中部電力は、ここに来ていい意味で開き直れた。それが大一番で功を奏すか。

　日本王者として迎えた今季は、LS北見のホームアドバンテージを埋めるべく、決定戦の舞台となる常呂のリンクで累計２カ月近くに及ぶ合宿を複数回組んだ。そして、国内最高レベルの"滑るアイス"の感覚を身体に染み込ませてきた。

　しかし、アドヴィクス杯（７月14日～17日／北海道北見市）、どうぎんクラシックと２大会続けて入賞を逃した。そのとき、選手たちはそれぞれ反省の弁を繰り返すばかりだった。

　リードの石郷岡葉純（いしごうおか・はすみ）が「（いろいろと）迷った部分があった」と言えば、サードの清水絵美は「ショットに安定感がほしかった」とこぼす。スキップの松村千秋も「正直、みんな（の気持ちが）沈んでいたときもあった」と、結果の出なかった２大会を振り返る。

　大事な戦いを前にして、チーム内には閉塞感が漂い始めていた。だが、日本カーリング協会専任コーチのリンド・ジェームス氏がその雰囲気を打ち破ってくれた。彼は、中部電力の選手たちにこう言った。

「日本選手権のときのほうが、カーリングが楽しそうだったよ」

　そのアドバイスに選手たちは救われた。松村が言う。

「（ジェームス氏の言葉を受けて）チーム内で、『もっとポジティブに、プラスに考えてやったほうがいいよね』というふうになった。それで、あと１カ月しかないけれど、こっち（軽井沢）に帰ってきてから"何をやらなければいけないのか"という話を（みんなで）することができた」