４日で５種目のタフ娘。オールラウンダーの高木美帆が五輪メダルへ前進 (3ページ目)

　加えて、同走がこの種目でＷ杯ランキング１位のマリット・レーンストラ（オランダ）だったのも幸いした。500ｍから1500ｍまでを主戦場にするスピード型の相手に1100ｍまで引っ張ってもらう形が功を奏し、逆転となった（レーンストラは４位）。

「タイムも低地ベストを出すことができたし、高地で出した自己ベストにも近いタイムだったのと、３位になれたことはうれしいです。でもそれ以上にレース展開を含め、自分でイメージしたリズムやペース配分を実践できました。なかなか体力が戻ってこないなかでもしっかり気持ちで滑れたし、いろいろレースをやる中で最後までもがき続けた結果かなと思います」

　こう話す高木は、「恥ずかしい話ですが、昨日の1000ｍを100％で滑ることができなかった分、体が少し回復方向に向かった。昨日起きた時と今日起きた時は体のコンディションも違い、『今日はいける』と思ったので......。1000ｍを犠牲にしてしまった部分はありますが、1500ｍで結果を出せたのでよかったと思います」と苦笑した。

　メダル獲得はうれしかった一方で、優勝したヘザー・ベルグスマ（アメリカ）には１秒04差をつけられた結果は悔しかったという。

「表彰台に上がった時に、（１位、２位の）ヘザーとアイリーン・ブスト（オランダ）は、ほかの選手たちと雰囲気が違うので怖さを感じました。でもこのふたりに勝ちたいと思ったし、表彰台の一番上に乗れば違う景色も見えるんだろうなと。この大会ではそういう経験ができたので、これも経験値として積み上げていきたいと思います」