幼馴染みの髙梨沙羅を追いかけて。勢藤優花の決意とは。 (3ページ目)

　そこでは32位と、30位以内がもらえるポイントを獲得できなかったが、国内初戦となった今年１月４日の雪印メグミルク杯では、風の条件が目まぐるしく変わる条件の中で１本目に最長不倒の95ｍを飛び、髙梨を抑えてトップに立った。

「初めて沙羅より飛んで、頭の先まで緊張した」という。２回目は87ｍに止まって髙梨に逆転されたが、伊藤有希（土屋ホーム）を抑えて２位になる殊勲をあげたのだ。

　さらに、１月のＷ杯札幌大会第１戦では22位になって初めてポイントを獲得し、翌週の蔵王大会２日目には16位に。その後のヨーロッパ遠征メンバーにも選ばれ、最初のドイツ・オーベストドルフ第１戦の11位を最高に、14位、22位、23位と連続してＷ杯ポイントを獲得。髙梨が選ばれなかった２月５日からの世界ジュニアにもエース格として出場した。

「けっこう緊張して、いつも通りのジャンプができなかったと思う」という個人戦では、1本目の９位から挽回して日本人トップの７位に。そしてエースが揃う４番手で出場した団体戦では93.5ｍ、90ｍと２本を揃え、日本の銅メダル獲得に貢献したのだ。

　その後はＷ杯に戻り、世界選手権直前のリュブノ大会では26位、20位とまずまずの状態を保ってのファルン（スウェーデン）入りだった。

　しかし、初めての大舞台は、彼女に試練を与えた。その悔しさは、「混合団体は下で頑張って応援します」と控えめな言葉を口にしていた彼女に“欲”を芽生えさせたはずだ。