【カーリング】日本選手権、「女王」中部電力を止めるチームはあるのか

中部電力の主将・市川美余。大会３連覇へ自信を見せている。　国内カーリング界の最高峰『第30回 全農 日本カーリング選手権』が、２月12日から（２月17日まで）どうぎんカーリングスタジアム（北海道・札幌）で開幕する。

　女子の本命は、大会３連覇のかかる中部電力だ。

　今年は、中国、欧州、カナダへの長期の海外遠征を敢行。夏の間も軽井沢の特設リンクでアイスに乗って強化を図ってきた。そうして挑んだ昨年11月のパシフィック・アジア選手権（ニュージーランド）では、見事準優勝。３月にラトビアで開催される世界選手権の出場権（日本選手権優勝チームが出場）を獲得した。

　日本選手権に向けても、準備に余念がない。２月頭に札幌に入りすると、現地のアイスで精力的にトレーニングを消化。チーム状態はますます上向いているようだ。

　リード佐藤美幸の腰痛が唯一の不安材料だったが、それもフィフスの松村千秋がきっちり穴埋めできる状態。ゲーム勘を失わずにふたりを併用して起用できることで、「一層磐石になった」と見ている関係者が多い。

　また、「成長著しい」と協会関係者や選手間で高い評価を受けているのが、セカンドの清水絵美だ。

　かねてより「後ろのふたり（サード市川美余、スキップ藤澤五月）に、いい形でつなぐことが自分の仕事」と公言してきた清水は、今やその役割を高い精度で実践。ディフェンシブに展開したいエンドでは確実に相手の石をとばし、点を取りにいく局面では難易度の高いドロー（石を置くショット）を正確にこなす。柔軟なショットで攻守のスイッチャーとしての素質を開花させ、スキップ藤澤の選択肢を増やしている。

　さらに、主将の市川が「どこよりも練習を重ねてきたので、長丁場でも全エンドでフルスイープ（アイスを掃くこと）できる体力がついた」と胸を張るように、松村や清水らを中心としたスイープで、ショットの誤差を調整できるのも大きな武器だ。難しいショットでも、「スイープでなんとかなる」と、いい意味で開き直ることができ、それが好ショットを生み出すサイクルを作っている。