【髙橋大輔の軌跡】2005年、日本男子フィギュアのエースが泣いていた

12月特集　アスリート、現役続行と引退の波間　（10）
スケーター・髙橋大輔の軌跡　part1

　2014年2月のソチ五輪の後、3月の世界選手権出場を辞退した髙橋大輔は、１年間の競技休養を表明した。そして2014年10月、現役引退を発表――。

ソチ五輪では6位だった髙橋大輔　ソチ五輪のフリーが競技者・髙橋大輔としての最後の舞台となり、日本男子フィギュア界の道を切り開いてきた第一人者は、その戦いに静かに幕を引いた。

　日本フィギュアスケートの歴史にいくつもの"初"という文字を刻んだ髙橋大輔。日本男子初の五輪銅メダル（2010年バンクーバー五輪）、世界選手権優勝（2010年）、グランプリファイナル優勝（2012年）など、数え上げればきりがない。その最初の「初」が、初出場した2002年世界ジュニア選手権での日本男子として初となる優勝だった。

　当時の男子フィギュアスケートは、02年ソルトレークシティ五輪で４位になった本田武史の実力が突出していた時代。サルコウとトーループの２種類の４回転ジャンプを跳び、世界選手権で02年から２年連続で銅メダルを獲得した本田は、髙橋にとって追いかけるには遠過ぎる存在だった。

　髙橋は、シニアに移行した02‐03年は、全日本選手権４位で四大陸選手権代表に抜擢されたが13位。本田がケガで休養した03‐04年には全日本では３位になり、四大陸選手権上位選手として世界選手権に出場して11位。シニアの厚い壁に跳ね返された。

　一方、女子フィギュアスケートでは、世界選手権２年連続３位(02年、03年)の村主章枝や、04年世界選手権優勝の荒川静香に加え、女子で史上初の４回転サルコウを成功させた当時15歳の安藤美姫の登場で一気に注目を集め始めた頃だった。しかし、男子の注目度は上がらず、髙橋自身は苦戦続きだった。