【男子バレー】ベテラン山本智大の飽くなき向上心「まだいける」「謙虚さを忘れず、もっと上を」 (3ページ目)

【「声かけ、連携、指示出し、人との信頼関係」】

　たとえ調子が悪くても、これ以下は下げない。その地力とバランスこそ、ハイレベルな守備者が目指すところか。

「バレーは小１からずっとやっていますけど、僕にはこれまで、"やばい、どうしようもない"と感じた試合があまりないんです。安定したプレーが自分の強みかもしれません。ディグを得意とするリベロとしては、スーパーなプレーも求められますけど、"普通にセッターに返す"とか、当たり前を当たり前にプレーするっていうのがすごく大事で」

　普通にやる。それはやるべきことを怠らずにやることだが、それが一番難しい。

「ブロックフォローひとつとっても、やり続けることが信頼につながるんです。そこをなおざりにすると、日本代表にはなれない。目立つプレー以上に、普通を続けられるか。日本には僕や小川だけじゃなく、良いリベロが多く出てきましたけど、声かけ、連携、指示出し、人との信頼関係など、全部がつながらないと代表で活躍するのは難しいと思います」

　かつて、山本に「タイムマシンで過去に戻り、バレーを始めたばかりの自分に会えたら、何と伝えますか？」と尋ねたことがあった。彼は「何も言いません。手は何ひとつ抜いてこなかったんで」と答えていた。その実直さと自負心が彼の本性だろう。

　そこで最後に訊いた。

──タイムマシンで、天寿をまっとうしようとしている未来の自分に会えたら、今の山本選手に何と言ってくると思いますか。

「えー、どうですかね。今の僕への言葉ですよね？ うーん、『謙虚な気持ちを忘れず、もっと上を目指せ』とか、ですかね。リベロ賞をもらって、オリンピックも出て、とかありますけど、自分の中で"まだいける'と思っているので。

　単純に、"今のは取れた"、"まだいける"っていうのがあるんですよ。年齢的にもリベロは比較的長くやれる。やれるところまでやって、日本バレー界に貢献したいです。リベロとしてやるべきことはまだたくさんあるので、上を目指したいなって」

　31歳の山本はそう言って、満月が柔らかく輝くような笑みを浮かべた。その光は闇夜も照らす希望のひと筋か。

　リベロ山本、底はまだ見えない。

（了）

前編へ戻る >>> 日本代表と大阪ブルテオンの守備職人、山本智大の横顔「見返してやると思ったときが一番の転機」

山本智大（やまもと・ともひろ）
1994年11月５日生まれ、北海道江別市出身。小学１年生のときにバレーボールを始め、酪農学園大附とわの森三愛高、日本体育大を経て、2017年にFC東京（現・東京グレートベアーズ）に加入。2018年に日本製鉄堺ブレイザーズへ移籍するとレギュラーに定着し、2019年に日本代表に初選出された。東京、パリと2度の五輪のほか、世界選手権に５回、ネーションズリーグに５回、ワールドカップに２回出場。日本随一のリベロの座を確立している。2024-25シーズンのSVリーグのベストリベロ、2025年世界クラブ選手権のベストリベロにも選出されている。