【男子バレー】日本代表と大阪ブルテオンの守備職人、山本智大の横顔「見返してやると思ったときが一番の転機」

SVリーグ 主要選手インタビュー
山本智大／大阪ブルテオン 前編（全３回）

【「悩んだし、もがきました」】

「もっとできるんじゃないか？」

　中学３年でリベロへの転向を決めた山本智大は、野心に満ちていた。

心の底からバレーボールを楽しんでいると話す山本智大　photo by Sunao Noto

「僕が小さい頃、日本の男子バレーはラリーがあまり続かなくて。女子バレーのほうがつながっていましたね。だから男子を見ていて、"このボールは拾えるんじゃないか"と、密かに思っていました」

　山本少年の野望は、おごりでも無謀でも過信でもなかった。実際、彼はリベロとしてディグ（スパイクレシーブ）、レセプション（サーブレシーブ）で日本男子バレーに革命を起こした。それまで守備が堅牢とは言えなかった代表で、新たなプレースタイル、リベロ像を確立したのだ。

「ヤマモトには打つな！」

　それが世界で合言葉になった。

　控えめに言って、山本は日本バレーの構造を変えた。今や「拾う」「つなぐ」「攻め直し」の粘り強さは代表の真骨頂となっている。世界に対抗できるバレーの礎だ。

「悩んだし、もがきましたね。でもリベロとしてワールドカップ、ネーションズリーグ、２回のオリンピックを経験し、"山本はこういうプレーをするんだ"と見せられるようになって。日本のスタイルとして、"ブロック＆ディフェンス"やレセプションのよさによって、世界に少しは衝撃を与えられたかなと」

　そう自負を語る山本の守備者の肖像とは──。

　現在31歳のリベロが見せるディグは、ほとんど神がかっている。"絶対に決まった"と思えた瞬間、奇跡的にボールを上げる。たとえばパリ五輪の準々決勝、イタリア戦では、相手の強烈なバックアタックをどう上げたのか、スロー再生で見ても理屈がわからなかった。驚くべきことに、直後のプッシュも地面すれすれ右手一本で見事に上げ、得点をアシストしたのだ。

　そんな神業の境地に、どうやってたどり着いたのか。

　山本はリベロになる前から、何度も何度もレシーブを繰り返してきた。膝と膝の間でボールを受ける型を作り上げ、その基本をどんどん応用していった。サーブやスパイクを受けるたび、自分の型を適応させた。リベロの進化と言うべきか。

　試合でコテンパンにされた経験はないという。勝負のなかで、アジャストすることもできたようだ。ただその過程で、変身を遂げる節目もあった。