【男子バレー】日本代表と大阪ブルテオンの守備職人、山本智大の横顔「見返してやると思ったときが一番の転機」 (2ページ目)

【ここ一本を止めて流れを掴む】

「2019年に初めて代表に呼んでもらったんですが、（フィリップ・）ブラン監督にめっちゃイラついていました」

　山本は笑みを浮かべて言う。

「周りのリベロはベテランで、自分は初招集だったんですけど、『（山本は）３番手だけど、大会には連れて行く』という監督の言い方に腹が立って。でもそれでスイッチが入りましたね。"見返してやる"と思ったときが、一番の転機だったと思います。ワールドカップで自分のプレーを示して、そこからは徐々に東京五輪、そしてパリ五輪と」

　その反骨心が、山本の感覚を極限まで研ぎ澄ませてきたのかもしれない。

〈潮目を変える〉

　それを可能にするのが、至高の守備者だと言われる。山本はまさに、勝機を作り出せるリベロだ。

「すべてのボールを取れるとは思っていません。でもバレーは流れのスポーツなので、"ここで一本上げたら"、"ここで一本返せたら"という勘が大事で、それについては自分もよいのかなと。それはパリ五輪でも、先日のウルフドッグス名古屋とのリーグ戦でも宮浦（健人）のスパイクを上げたときとか。ここ一本を取ることで、流れを変えられるポジションなので」

　バレーボールだけでなく、たいていのボールゲームの守備者は受け身で対応せざるを得ない。強力なアタッカーの能動的な攻撃に対応し、それを重ねていくことで技術が磨かれていく。言わばミスは大前提で、失敗を糧にできるかどうか――そちらのほうに、守備者の本分はあるのだろう。

　強力な相手に失敗させられる。その点、世界バレーで山本が対峙したトルコのラマザン・マンディラーチのサーブは実に強力だった。

「過去で一番、エースを取られたんじゃないですかね。僕だけじゃなく、（髙橋）藍までエースを取られていて。僕らふたりとも、あそこまでやられることはなかなかないので、びっくりしました。

（SVリーグ初代MVPの）ニミル（・アブデルアジズ）選手もすごいんですが、彼はトスが高いんでリズムが取れる。でもマンディラーチ選手はトスが低いうえ、無回転の速いフローターみたいなのが飛んできて。それも絶対に入ってくると感じるくらいミスもない。次も相手にいたら嫌ですね」