大坂なおみの戦い方が変わった。全豪OPで注目したい「分析力」

「今日の試合は、対戦相手を分析しながら戦うのが楽しかった。彼女とは初対戦だったから」

　試合後の大坂なおみは、うれしそうに顔をほころばせた。

　全豪オープンの前哨戦として、同会場で開催されたWTAツアー大会「ギプスランド・トロフィー」。そこで３つの勝利を連ね、昨年の全米オープンシリーズから続く連勝（不戦敗を挟む）を14に伸ばした大坂は、「この大会を戦えてよかった。相手を分析するいい練習になったから」と続ける。

　試合を重ねるごとに、それがうまくなっている気がするの----。そう言い彼女は、やや自嘲気味に笑った。

２年ぶりの全豪オープン優勝に挑む大坂なおみ　大坂が準々決勝で対戦したイリーナ＝カメリア・ベグ（ルーマニア）は、ボールを捉えるタイミングも打つフォームもやや独特な、ショットのコースが読みにくい選手。大坂も立ち上がりは、その球質やスピード......とくにサービスに苦しめられたと認めている。

　ただ彼女は、それを苦痛ではなく、パズルを解くような楽しみへと転換した。

「第１セットで得た様々な情報を組み合わせ、第２セットでは自分が何をすべきか、明確なプランを思い描いてプレーができた」と言い、現に第２セットは相手のサーブコースを読み切ったかのように、好リターンを連発。終盤は５ゲーム連取の"電車道"で、７−５、６−１の勝利を手にした。

「相手を分析できた」ことを勝因に上げたのは、実は３回戦も同様である。

　この時の対戦相手は、同世代のケーティ・ボールター（イギリス）。リスクをかえりみない一発必中の武器を引っさげ、金星狙いで向かってくる相手に恐れはない。

　その捨て身とも言える攻撃に、第１セットは押し切られた。だが第２セットに入ると、大坂は明らかにサービスゲームの組み立てを変えはじめる。

「第２セットに入って緊張が解け、相手を分析できるようになった。彼女はフォアハンドがすごくいいので、とくにセカンドサーブは相手のバックに打つようにした」

　確かな分析にもとづき立案した策を、彼女は遂行し、勝利する。スコア的には逆転勝ちではあるが、その内訳は「完勝」と言えるだろう。