錦織圭、悔やむ節目の第３セット。「あの第５ゲームを取れていたら...」 (2ページ目)

　第３セットにも勢いを持ち込んだ錦織は、第５ゲームで３連続のブレークチャンスを掴む。しかし、直後の打ち合いでは、リスクを負ってストレートに放ったバックハンドが大きくラインを逸れていった。

　ボールがラケットを離れた直後に、早くも「あー」と失意の声が、そこかしこからあがる。これを含めて４連続でポイントを失った錦織は、ブレークの機を......そして結果的には、この試合最大のターニングポイントを逃す。直後のゲームを錦織が落とし、第３セットはジョコビッチの手に渡った。

　それでもまだ、第４セット最初のゲームをブレークしたとき、錦織に挽回のチャンスはあるかに思われた。だが、その直後のゲームで、ジョコビッチはこれまで以上にフォアハンドで攻勢に出る。

　ラインをかすめる強打でブレークポイントを手にすると、続く打ち合いでは錦織を左右に走らせ、浮き玉を誘った。滞空時間の長いボールを叩き込むべくジョコビッチが構えたとき、客席から「That's it（これで決まった）」の声がもれる。それはあくまで、この１ポイントを指しての言葉だが、まるでその後の展開を暗示するようでもあった。

　ブレークバックに成功したジョコビッチは、一気に攻勢に出て、やや疲労の色を見せ始めた錦織を突き放す。最後は快音を響かすジョコビッチのフォアの逆クロスが、２時間34分の戦いに終止符を打った。健闘を称える温かい拍手を背に受け、ラケットバックに結びつけたプレーヤー身分証を揺らしながら、錦織はセンターコートの通路奥へと姿を消した。

　敗戦の約１時間後――。会見室の錦織は、試合のターニングポイントとなった第３セットの第５ゲームを淡々と振り返る。

「おそらくはあそこが、最大のチャンスだった。ただ、あの場面で彼はすばらしいプレーで３ポイントを奪った。もし、あのゲームを取れていたら、試合は別のものになっていたかもしれない」