フロリダ在住、大坂なおみ。全米ＯＰ覇者を倒した17歳 (3ページ目)

　試合後の会見でアメリカの記者たちは、褐色の肌を持つ日本国籍の少女の生い立ちに多大な関心を抱いた。その中でも、プロフィールに書かれた出身地が『Osaka city』であることは好奇の対象となり、「これは単なる偶然？」との質問が飛んだ。

「違うわ。この街で生まれた人は全員、オオサカさんになるのよ」

　そう応じると、戸惑いの色を見せる大人たちに向けて茶目っけたっぷりに、「ジョークよ」と付け加えた。

　公式プロフィールが示す通り、大坂なおみが生まれたのは、『1997年10月16日（現17歳）・大阪府大阪市』。当時母親が勤務していたオフィスのすぐ近くには、関西テニスの中心地・靭（うつぼ）テニスセンターがあった。

　大坂が３歳の時に、一家はアメリカへと移住する。父の仕事や、子育ての環境を考慮した上での決断だった。最初に移り住んだ街は、ハイチ出身アメリカ人の父親が学生時代を過ごしたニューヨーク。全米オープンの会場でもあるナショナル・テニス・センターのコートで、２歳年長の姉、そして父親と一緒にテニスを始めた。

「最初のころ、テニスは楽しくなかった」

　そう、大坂は回想する。ともに競い合う姉には、どうしても勝てない。初めての練習では顔にボールが当たり、それがトラウマにもなった。練習場所は公営のテニスコートで、打ち合う相手は家族たち。代わり映えしない環境の中で、常に自分が一番下という状況は面白いはずもない。だが、それでもコートに向かってボールを打つことは、彼女の日常の一部となっていった。