「何もできなかった」10番での挫折...松田力也「2019年Ｗ杯の悔しさ」を晴らすためにスタンドオフのスキルを磨いてきた

ラグビーワールドカップ2023「Road to France」＜01＞
松田力也（埼玉ワイルドナイツ）前編

　9月8日に開幕するラグビーワールドカップ・フランス大会──。ラグビー日本代表は前回大会のベスト8を超える「史上初のベスト4」以上を目標に、日々強化を続けてきた。

　その日本代表の主力メンバーとして10番を背負い、司令塔として期待される選手がいる。本番を29歳で迎えるSO（スタンドオフ）松田力也（埼玉ワイルドナイツ）だ。

　2019年大会はSO田村優（横浜キヤノンイーグルス）の存在が前に立ち塞がり、控えスタートという苦渋を味わった。また昨季は、左ひざ前十字じん帯を損傷する大ケガを負い、テストマッチに出場すらできなかった。

　それでもケガから復帰を果たした松田は、確固たる決意を胸に秘めている。｢誰にも負けたくない。W杯で10番を背負う｣と。

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松田力也●1994年5月3日生まれ・京都府京都市出身この記事に関連する写真を見る──　いよいよラグビーＷ杯開幕まで、残り半年を切りました。

「個人としては昨年ケガをしましたが、2019年大会からの悔しさも含めて、本当にいい準備ができている。10番として日本代表を勝利に導けるパフォーマンスを出して、結果で恩返ししたい。それに尽きるかなと。

　2019年大会は『ベスト8』というすばらしい歴史を作ったので、そこからまたもうひとつ上のステージへ、ファンのみなさんも期待されていると思います。選手もそこを目標にしていますので、さらにレベルを上げていきたい。もっと積み上げないといけないなと、チーム全員で思っています」

──　前回大会は4試合出場しましたが、10番を背負えず、すべてベンチスタートでした。

「初めてのＷ杯では、日本開催ですごくいい思いをさせてもらいました。しかし、自分自身が納得できなかったこともたくさんありました。

　出場したことはすごく幸せでしたけど、先発で出ることが叶わず......ベスト8で終わった次の瞬間から『次の大会では10番を背負ってＷ杯に戻ってきたい』という思いを常に持っていました。

　今もずっと、その悔しさを持っています。もう2019年大会のような思いはしたくないと、正直に思っています」