高校ラグビー花園開幕。史上４校目の「高校３冠」に挑む兵庫・報徳学園を阻むライバル校はどこか (3ページ目)

【五郎丸の母校はダークホース】

　その仰星に昨季の花園決勝で負けた國學院栃木（栃木／23大会連続28回目）も注目すべき高校のひとつだろう。昨季は高校代表候補0人ながら栃木初のファイナリストとなった。

　今季は準優勝を経験した選手も多い。チームの中軸は｢之介コンビ｣。視野が広くスキルに長けたキャプテンSO伊藤龍之介（3年）と、ランとスピードが武器のFB青栁潤之介（3年）だ。伊藤の兄・耕太郎は明治大3年のSOで、青栁の父・勝彦は埼玉ワイルドナイツのコーチを務めている。

　伝統的にスクラムやモールのセットプレーが強く、PR木村陽太（3年）を中心にFW陣はハードワークが身上。栃木県予選決勝では佐野日大を153-0で一蹴するなど、調子は上向きである。

　昨季決勝で仰星に敗れた経験を糧に、吉岡航太郎コーチは「（昨季の）花園ではディフェンスで勝ち上がったが、得点を取らないと勝てない。アタックを整備してきた」と話すように、得点力アップに努めてきた。｢自分たちのできが優勝につながる｣と話す伊藤主将を中心に、今季こそ日本一を目指す。

　そして5校目は、Bシードの佐賀工業（佐賀／41大会連続51回目）を挙げたい。元日本代表FB五郎丸歩の母校としても有名。昨季は10年ぶりにベスト8進出を果たし、今季は春の選抜でもベスト4に入るなど上昇気流に乗っている。

　昔から力強いFWを武器とするチームで、LO楠田祥大（3年）やLO岡亮太（3年）など190cmオーバーの選手を4人揃えてラインアウトに絶対の強さを見せる。また、SO服部亮太（2年）とFB井上達木（2年）のロングキッカーを活かして相手陣でプレッシャーを与えたい。そこから副将CTB後藤翔大（3年）やCTB大和哲将（2年）の高い得点力で勝機を見出す。

　チームが大事にしている言葉は｢モメンタム（勢い）｣。今季は縦にも横にも強くなっただけに、昨季のベスト4以上を狙う力は十分にある。