帝京大の10連覇が潰えた要因は。
「悔しいけど、胸を張って帰ろう」 (2ページ目)

｢（帝京戦は）目標である日本一になるための大きな壁。自分たちが意識したのは、ディフェンスとブレイクダウン。フィジカルバトルで勝負する｣

　天理大のキャプテンHO（フッカー）島根一磨（４年）はそう語った。

｢今年度こそ天理大が勝てるのでは？｣

　準決勝を前に、関西のラグビーファンの期待は大いに高まっていた。

　ただ、帝京大も彼らの存在を警戒していた。主将のLO秋山大地（４年）は｢１年間やってきたことを100％出そう｣と意気込み、副将のFB（フルバック）竹山晃暉（４年）も｢突破役となるトンガの３人の選手にボールを集めてくるという分析もしている。帝京のブライドを持ってしっかりダブルタックルしよう｣と冷静に試合に臨んだ。

　ところが、キックオフ早々、帝京大はアクシデントに襲われる。前半６分、司令塔であるSO北村将大（２年）が天理大のフィフィタにタックルで吹き飛ばされ、脳しんとうの疑いで交代を余儀なくされる。急遽、WTB奥村翔（２年）がSOの位置に入ったが、竹山が｢チームとしても少しショックというか、マイナスのほうに出てしまった。不安な顔つきをしていた｣と言うように、動揺があったことは否めない。

　その隙を、関西王者は見逃さなかった。11分、ボールを大きく動かしてからエースWTB久保直人（４年）が右端にトライ。さらに19分、天理FW陣がスクラムを押し切ってペナルティトライを奪い、12－0とリードして前半を折り返した。

　後半、帝京大の岩出雅之監督は控えSHを投入してSH小畑健太郎（４年）をSOに配置し、ボールを大きく動かす積極的な攻撃を仕掛ける。すると４分、竹山のグラバーキックをWTB木村朋也（２年）が右端に押さえてトライし、さらに竹山が難しい角度からゴールを決めて12－7と５点差に迫る。

　このトライを機に、真紅の王者が盛り返すのかと思われた。