Ｔリーグで見せたみごとな修正力。14歳木原美悠の成長が止まらない

　卓球界に優れた舞台をつくり出したＴリーグは、佳境を迎えたところだ。女子の１位、２位の対戦となった木下アビエル神奈川－日本生命レッドエルフ戦は、２月９日、神奈川県横浜市の横浜文化体育館で行なわれた。

　１位の木下アビエル神奈川が、第１マッチのダブルスのあと石川佳純、木原美悠、杜凱琹（ドゥ・ホイカン）という３人によるシングルス３連勝で、３勝１敗で勝利した。３月17日のプレーオフ・ファイナルに出場することはすでに決まっているが、１位通過に向けて勝ち星を積み上げた。

急成長を遂げている14歳の木原美悠　木下アビエル神奈川のなかで注目したいのが、14歳の木原だ。１月の日本選手権では、５回戦で平野美宇に、準々決勝では大会後に2019年の世界選手権代表に決まった佐藤瞳に勝つなど、日本代表で活躍した経験を持つ選手たちと対戦したうえで準優勝を飾り、文字通り伸び盛りと言える注目選手だ。

　２月９日は、2017年－18年の中国のスーパーリーグにおいて団体戦で準優勝した経験を持つ蒋慧（ジャン・ホイ）と対戦した。蒋は、出場試合から見るとＴリーグではダブルスで活躍している選手だ。第１ゲームは、木原がサーブからの３球目を打った時になかなか攻撃が決まらず、取れたのは８ポイントだけだった。木原が持ち味を見せたのは第２ゲームからだ。

　第１ゲームと第２ゲームでは、木原の出すサーブが変わった。第１ゲームはフォアハンドからのサーブで、相手の蒋が余裕をもったフォアのレシーブでうまく返していく傾向だったと言えた。木原が振り返る。

「１ゲーム目はいつものサーブ、ほとんど１種類のサーブを出しました。あまり効かなかったから、２ゲーム目からいろいろなサーブを出したら、相手が崩れて、そこから攻めることができた」

　第２ゲームは、蒋がレシーブする時、あまり時間的に余裕がなくなるようなサーブを出して、時折、バックハンドからのサーブなども交えて、相手のペースを崩した。