NBA伝説の名選手：アイザイア・トーマス「あくなき"バッドボーイ"の闘争心で"３人のレジェンド"をプレーオフで倒した唯一の勝者」

アイザイア・トーマスは185cmの小柄なガードながら高い得点力も誇った　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

NBAレジェンズ連載08：アイザイア・トーマス

　プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

　第８回は、1980年代にフィジカルなプレーで「バッドボーイズ」の異名をとったデトロイト・ピストンズの司令塔、アイザイア・トーマスを紹介する。

【幼少期から際立った才能でNBAのスターに】

　インサイドを支配できるセンターが不在、小さなガードが大黒柱という布陣でも、NBAチャンピオンになれることを証明したのが、1989年と1990年にNBA２連覇を成し遂げたアイザイア・トーマスとデトロイト・ピストンズだった。

　イリノイ州シカゴで9人兄弟の末っ子として生まれ育ったトーマスは、幼少期に父親が蒸発。母・メリーにギャングからの勧誘されないよう、守られて育てられた。近所ではドリブルとシュートのうまい子としてすぐに知られる存在になると、シカゴ市内の公立高校ではなく、公共の交通機関で自宅から1時間半かかる強豪校、セント・ジョセフ高に進学。在学中にチームを州選手権決勝に導くなど、トーマスは将来が楽しみなポイントガードとしてNCAA（全米大学体育協会）の有名校から勧誘される。

　兄のひとりは、トーマスがデポール大でプレーすることを望んだため、インディアナ大の名将ボビー・ナイトが自宅を訪問した際に嫌がらせをした。しかし、マリーはナイトコーチの厳しさがトーマスにとっての自立の機会と捉え、トーマスをインディアナ大へ進学させることを決断。ナイトの厳しい指導に順応したトーマスは、すぐにチームの中心選手となる。

　２年生ながらキャプテンになった1980−81シーズン、トーマスはフィールドゴール（FG）成功率55.4％、１試合平均16点、5.８アシストを記録。NCAAトーナメント（全米大学選手権）で第3シードとなったインディアナ大は、上位シード校が2回戦で敗れるなか、着実に勝ち上がってファイナルフォーに進出する。そして準決勝でルイジアナ・ステイト大を19点差で破ると、決勝では1980年12月に対戦した際に負けていたノースカロライナ大を63対50で破って全米制覇。決勝で23点中19点を後半で稼ぎ、5アシスト、4スティールの大活躍を見せたトーマスは、ファイナルフォーの最優秀選手に輝いた。

　1981年のNBAドラフトにアーリーエントリーすると、デトロイト・ピストンズから1巡目2位で指名されたトーマスは、NBAデビュー戦で31点、11アシストをマーク。ルーキーながらチームの中心選手として平均17点、7.8アシストを記録し、オールスターにも選ばれた。

　２年目以降５シーズン連続で１試合平均20点以上、３年目から４シーズン連続で10アシスト以上の成績を残すなど、トーマスはNBA屈指のポイントガードへと飛躍。1984年と1986年にはオールスターゲームのMVPに輝いた。

しかし、トーマスの加入後、ピストンズは長い低迷から脱却したものの、なかなかプレーオフで結果を出せなかった。