【ＮＢＡ】残り20試合、レイカーズの巻き返しに期待大

コービー・ブライアント（右）にボールを集めることで光明を見出しつつあるレイカーズ　今シーズンのレギュラーシーズン（全82試合）も残り約20試合となり、どのチームがプレイオフに進出できるのか、各カンファレンスの順位から目が離せない状況となっている。マイアミ・ヒートが独走するイースタン・カンファレンス、３強が凌ぎあうウェスタン・カンファレンス、ともに注目すべきポイントはどこなのか？　今回の『佐古賢一のカットインＮＢＡ』では、シーズン終盤の見どころについて話を聞いた。

【イースタン・カンファレンス順位表】　

１位　マイアミ・ヒート（43勝14敗）
２位　インディアナ・ペイサーズ（38勝22敗）
３位　ニューヨーク・ニックス（36勝21敗）
４位　アトランタ・ホークス（33勝25敗）
５位　シカゴ・ブルズ（34勝26敗）
６位　ブルックリン・ネッツ（34勝26敗）
７位　ボストン・セルティックス（31勝27敗）
８位　ミルウォーキー・バックス（29勝28敗）
――――――――――――――――――（プレイオフ進出ライン）
９位　フィラデルフィア・76ｅｒｓ（23勝35敗）
10位　トロント・ラプターズ（23勝37敗）
11位　デトロイト・ピストンズ（23勝39敗）
12位　クリーブランド・キャバリアーズ（20勝40敗）
13位　ワシントン・ウィザーズ（19勝39敗）
14位　オーランド・マジック（16勝44敗）
15位　シャーロット・ボブキャッツ（13勝46敗）

　まず、イースタン・カンファレンスの順位を見て改めて思ったのが、「やっぱりヒートは強い」ということですね。他のチームと比べても、頭ひとつ抜きん出ています。今年もファイナル進出候補ナンバー１であることは、間違いないでしょう。そして２位のペイサーズも不気味な存在ですね。地味なチームが上位にいると、つい、「プレイオフで下位チームに食われる最有力候補じゃないかな」と思いがちですが、こういうチームにかぎって意外に強い。昨年も１回戦を突破していますし、今年も安定した戦いでプレイオフに挑んでくると思います。

　逆にちょっと心配なのが、ブルズとセルティックスですね。８位以内には残ると思うのですが、その後、プレイオフで力を発揮できるのかどうか、その点を心配しています。まず、レイジョン・ロンドをケガで失ったセルティックスは、昨年10月にペイサーズから獲得したリアンドロ・バルボサを新たな司令塔にしました。しかし、僕が試合を見て感じるのは、バルボサとポール・ピアース、そしてケビン・ガーネットの相性が、決して良いと思えないのです。時間をかければ解消するかもしれませんが、レギュラーシーズンもあと約20試合。残された時間は多くありません。このままプレイオフに突入するとどうなるのか、非常に気になるポイントですね。