【F1】総責任者が語る「マクラーレン・ホンダに不足しているもの」

　3月26日木曜日、マレーシアＧＰを前にしたマクラーレン・ホンダのピットガレージ裏に「ＨＯＮＤＡ Ｒ＆Ｄ（本田技術研究所）」と差出人の名が書かれた巨大な輸送ボックスが置かれていた。栃木県さくら市の研究所からセパン・サーキットへと運び込まれてきたホンダのパワーユニットだった。

　開幕戦オーストラリアＧＰでジェンソン・バトンが完走こそしたものの(11位)、もう1台は決勝スタート前に壊れ、エンジン本体、ターボなどの交換が必要になった。年間4基しか許されていない各コンポーネントのうち、2戦目にして2基目を投入することになってしまったのだ。

　ただし、この２基目のコンポーネントには新たな開発が施されていた。

マレーシアGPでは２台ともにリタイアに終わったマクラーレン・ホンダ　シーズン中の開発は禁止されているが、開発トークンを使用した一定の開発以外に、信頼性・安全性向上のための開発は、ＦＩＡが許可すれば可能となっている。また、パワーユニットを構成する基本コンポーネント以外の補器類なども開発が可能だ。

　ホンダはオーストラリアＧＰの後、信頼性向上のためのいくつかの改良案をＦＩＡに申請し、マレーシアＧＰに持ち込んだ。なかには開幕戦で壊れたターボとＭＧＵ－Ｈ※のレイアウト変更まで含めたアグレッシブな案もあったというが、さすがにこれはＦＩＡ側に却下されたという。どの案が許可されても対応可能なように、マレーシアには複数の仕様のパワーユニットが持ち込まれ、木曜にようやく最終決定が下されることになった。
※MGU-H ＝Motor Generator Unit - Heat／排気ガスから熱エネルギーを回生する装置