【競馬予想】高松宮記念、２年連続２着のナムラクレアは「今度こそ」戴冠を果たせるのか

　ＧＩ高松宮記念（３月30日／中京・芝1200ｍ）における見どころのひとつとなるのは、ナムラクレア（牝６歳）の"今度こそ"が実現できるどうか、だろう。

　レースでは常に一生懸命走って、その時点での持てる力をきっちりと出しきる。それゆえ、ファンの間から「競走馬の鑑」といった声も聞こえてくる。

　３歳秋にスプリントＧＩのスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）に出走して以降、春と秋に一戦ずつ開催されるスプリント路線のＧＩにはすべて出走してきた。

　最初のスプリンターズＳこそ５着に敗れたが、その後は高松宮記念２着、スプリンターズＳ３着、高松宮記念２着、スプリンターズＳ３着と馬券に絡んできた。スプリンターとして、トップレベルの能力の持ち主であることを証明し続けている。

　しかし残念なことに、あと一歩及ばず、戴冠を果たせないでいる。

　そうした状況にあって、６度目のスプリントＧＩ参戦となる今度こそ、悲願達成なるのか、大きな注目を集めている。

悲願のＧＩ制覇を狙うナムラクレア　photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　６歳のベテラン牝馬で、そのキャリアはすでに20戦を数える。だが、年齢を重ねたことによる能力の衰えはほとんど感じられない。

　前走のＧII阪神Ｃ（12月21日／京都・芝1400ｍ）での走りが、それを証明している。

　道中は後方馬群でじっと待機して、直線を迎えて鞍上のゴーサインが出ると、大外から豪快に差し切って快勝した。このとき２着に負かしたのが、昨年の高松宮記念でアタマ差の惜敗を喫したマッドクール（牡６歳）。同馬の鞍上・坂井瑠星騎手が「今回は勝ち馬の脚が抜けていた」と脱帽するほどのキレ味だった。

　その結果から、競馬関係者の多くも"今度こそ"を遂げるチャンスはあると見ている。関西の競馬専門紙記者が言う。

「もう６歳ですからね、さすがに上がり目は薄いでしょうが、阪神Ｃの勝ちっぷりを見てもわかるとおり、年齢からくる能力的な衰えは感じられません。高松宮記念でも今までどおり、"持てる力を出し切る"競馬をしてくれると思います」