関屋記念は末脚勝負と見られがちだが、狙うべきはスピードの持続力がある逃げ・先行馬

　サマーマイルシリーズ第３戦のＧIII関屋記念（新潟・芝1600ｍ）が８月13日に行なわれる。

　昨年はウインカーネリアンが人気に応えて勝利を飾ったように、過去10年の結果を見ても、１番人気は３勝、２着２回、３着３回と、比較的信頼度が高い。しかしながら、配当面を見ると、馬連は昨年が１万1190円、一昨年が6710円、３年前が7230円と高配当の連続で、過去10年すべて1000円以上の好配当をつけている。

　３連単にしても、すべて万馬券。つまり、人気馬が確実に結果を出している一方で、穴馬の台頭も頻繁に見られるということだ。実際、2013年、2018年を除いて、６番人気以下の伏兵が馬券圏内（３着以内）に突っ込んできている。

　そうなると、今年も波乱ムードが漂うが、同レースにおいてはどんな馬が狙い目になるのか。日刊スポーツの松田直樹記者はこんな見解を示す。

「新潟・外回りの芝マイル戦は、最後に658.7ｍの直線が控えています。日本最長の直線だけに、末脚勝負をイメージしがちですが、関屋記念はそうしたヨーイドンの競馬にはなりにくいんですよ。

　意外と求められるのは、スピードの持続力。過去10年を見ても、2015年のレッドアリオン、2017年のマルターズアポジーが逃げ切り勝ち。2013年のレッドスパーダ、2021年のロータスランド、2022年のウインカーネリアンが２番手から押しきっています。昨年、12番人気で２着に入ったシュリも逃げ馬でした。

　とにかく、半数の５勝が４角２番手以内とというのは、注目すべき点。上がり32秒台が散見されることで、"新潟・芝外回り＝瞬発力勝負"といった概念にとらわれすぎると、的中を逃してしまうと思います」

　そして今年も、現在の馬場状態からそうした傾向が続きそうだと松田記者は言う。

「夏の新潟開催は２週目に入っても、高速決着が継続。先週の日曜日には芝2000ｍの３歳未勝利戦でレコードが飛び出し、２歳オープンのダリア賞（芝1400ｍ）、３歳以上２勝クラスの驀進特別（芝1000ｍ）も、昨年より速いタイムでの決着となりました。

　そういった、前が止まりにくく、速い馬場は今週も変わらないでしょう。となると、今年も逃げ・先行馬に穴馬候補が隠れていると思います」