高松宮記念で「絶対王者」の誕生なるか 混戦極めるスプリント戦線に断を下す有力候補３頭 (2ページ目)

　その勢いは、今やとどまるところを知らない。現状からすれば、初めてのＧＩ戦という大きな壁も簡単に突破してしまいそうだ。

　得意のスタイルは、競馬で最も取りこぼしが少ないとされる先行抜け出し。４連勝を飾ったレースはいずれも同様のスタイルで、阪急杯もその先行力を生かして、危なげなく勝ちきった。

　ただ、新興勢力にはつきものの課題もある。

　最大の課題は、過去９戦のキャリアのなかで、1200ｍ戦を走ったことが１回しかないこと。加えて、自身最低着順の４着に敗れているため、余計に距離適性についての不安が募るが、実際はどうなのか。関西の競馬専門紙記者はこんな見解を示す。

「アグリには、無理せずにスッと先団につけるダッシュ力がありますからね。1200ｍという距離そのものには、心配はいらないと思います」

　しかし、同記者によれば、その他に気がかりな点があるという。

「何より、競走馬としての"引き出し"が少ないことでしょう。４連勝と言っても、ほとんどが先行抜け出しの競馬。それが、今度も実践できればいいですが、できなかった時にどうするのか。

　その時に、馬がどれだけの引き出しを持っているかが問われる。つまり、対応力です。ワンパターンの競馬しかしていない分、この点は大いに不安があります」

　次に、旧勢力ではあるものの、アグリと同じく明け４歳馬のナムラクレアはどうか。

　そもそもＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）で３着になったほどの素質馬。距離短縮で挑んだ昨夏のＧIII函館スプリントＳ（函館・芝1200ｍ）では、並みいる古馬勢を一蹴し、スプリンターとしての頭角を現した。

　その後の２戦は善戦止まりに終わったものの、前走のシルクロードＳでは改めてその能力の高さをアピール。勇躍、スプリント界の「女王候補」に名乗りを挙げた。

　特に同レースでは、逃げるマッドクール（３着）を捕らえにかかるなか、外から強襲するファストフォース（２着）にかわされそうになりながら、そこからグイッとひと伸びして勝利。味のある競馬を見せて、古馬になってからの成長ぶりをうかがわせた。

　スプリント重賞はすでに３勝。距離適性は高く、アグリの課題とされた"引き出し"も、前走の走りを見る限り、この馬の問題として指摘されることはないだろう。今後のスプリント界でグランアレグリアの跡を継ぐのは、同じ牝馬のこの馬か、という期待が膨らむ。