ウマ娘でも描かれるライバル関係。オグリキャップVSバンブーメモリーなどマイルCSで生まれた数々の名勝負 (4ページ目)

　１度目の対決は、先述した1994年春の安田記念。ノースフライトが勝利し、サクラバクシンオーは４着だった。注目を集めたのは２度目の対戦。同年10月のＧIIスワンS（阪神・芝1400ｍ）である。ちょうど中間距離での対決であり、言い訳がつかない舞台だったからだ。

　ここでは１番人気に推されたサクラバクシンオーが勝利したが、スプリント王者はさらにもう一度、マイルの舞台で宿敵との対戦を望んだ。それが1994年のマイルCSだったのである。ノースフライトは、このレースでの引退を発表。文字通り最後の対決となった。

　前走とは異なり、ファンはノースフライトを1.7倍の１番人気に支持。マイル女王に対する敬意だろう。サクラバクシンオーへの期待も高く、3.3倍の２番人気。３番人気のフジノマッケンオーは11.4倍と大きく離されたことから、完全な２頭の一騎打ちムードだった。

　レースでは"サクラ軍団"の代名詞であるピンクの勝負服が前へ。ノースフライトはその直後をマークする。勝負どころでは、まるで距離不安を気にしないかのようにサクラバクシンオーが早々と先頭を奪った。

　ただ、ここではマイル女王が譲らなかった。一気に外からライバルを交わすと、しっかりと抜け出して完勝。サクラバクシンオーは最後フジノマッケンオーに迫られたが、クビ差で２着を確保した。

　マイルでは負けられないノースフライトの美しさ。かたや、守りに入らず真っ向勝負で戦ったサクラバクシンオーの気高さ。いつの時代も、競馬とはこうあってほしいと思うようなライバル対決だった。

　なお、サクラバクシンオーはこの後にＧⅠスプリンターズS（中山・芝1200ｍ）を完勝。こちらも引退を表明し、有終の美を飾った。

　本命馬の圧勝や度肝を呼ぶ波乱も競馬の魅力だが、やはりライバル同士の一騎打ちは心を熱くする。今年もそんなレースが見られるか。週末のマイルCSを楽しみにしたい。