ウマ娘で「復活」を叶えたサイレンススズカは、史上最強の逃げ馬だった (2ページ目)

　こうしたスタイルを手に入れたサイレンススズカは、この年、圧勝に次ぐ圧勝を決める。まずは２月から３連勝。４連勝目のＧII金鯱賞（中京・芝2000m）では、ＧⅠ馬もいる中で、最初から飛ばしに飛ばし、他馬をはるか後方に突き放す。３コーナーではひと息入れて、また再加速。その結果、２着に１秒８の大差をつけて圧勝した。

１分57秒８の勝ちタイムはレコード。２着馬は10馬身以上後ろにいた。最初からあのペースで飛ばして、そのままバテないなら、他の馬は勝つ術がない。１頭だけ違う次元にいるようだった。

　続いて挑んだのが、1998年のＧⅠ宝塚記念（阪神・芝2200m）。連勝中とはいえ、今度の舞台はＧⅠ。さらにこの日、武豊は先約のエアグルーヴ（ＧⅠ通算２勝）騎乗することになった。こういった不安要素がありながら、サイレンススズカは１番人気に支持された。

　代打騎乗となったベテランの南井克巳を背に、いつもどおりスタートからマイペースに飛ばしていく。騎手が押して先頭に導くわけではない。無論、抑えることもない。サイレンススズカの思うままに、先頭に立つ。

　ただ、４コーナーでは大きく離していたリードがみるみる詰められた。一瞬、不安がよぎったものの、そこからもう一度加速。最後は迫り来るライバルを４分の３馬身振り切ったのだ。

　こうしてＧⅠタイトルを射止めたサイレンススズカ。だが、それ以上に印象深いレースがある。次走のＧII毎日王冠（東京・芝1800m）だ。ＧII戦であり、本来ならその後に控える大レースの"前哨戦"という位置づけだが、全国の競馬ファンが熱狂した。

　なぜなら、夢の対決が実現したからである。