エフフォーリアは絶対じゃない。穴党記者がダービーでの逆転を確信する４頭

　春競馬のクライマックスとなるＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）が５月30日に行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着１回、３着２回とまずまずの成績を残している。ただ一方で、８番人気以下の伏兵馬が馬券圏内（３着以内）に絡んでくることも多く、３連単ではしばしば高配当が生まれている。2018年には５番人気のワグネリアンが１着、４番人気のエポカドーロが２着となって、３着に16番人気のコズミックフォースが突っ込んできて、285万6300円という超高額配当が飛び出した。

　さて、今年は一冠目のＧＩ皐月賞（４月18日／中山・芝2000ｍ）を完勝。昨年のコントレイルに続いて無敗の二冠達成を狙うエフフォーリア（牡３歳）の、断然人気が予想される。日刊スポーツの太田尚樹記者も、「無敗で皐月賞を制したエフフォーリアは、もちろん強いと思います。中山の皐月賞で３馬身以上の差をつけて勝ったのは、1994年のナリタブライアン以来ですからね」と、同馬の強さを認める。

　ただ、この世代の覇権争いにおいて、皐月賞の結果がすべて、とは見ていないようだ。太田記者が続ける。

「皐月賞では、エフフォーリアが最高の立ち回りをしたことも事実でしょうが、ある騎手は『皐月賞の１～４着馬は皆、内ラチ沿いを通ってきた』と指摘。イン有利の馬場に笑った馬と、泣いた馬がいた、ということです。

　加えて、レース全体の上がりが37秒０というタフな馬場で、道悪の得手不得手も問われました。当時の着順と着差がそのまま実力差を反映しているとは思えません」

　デイリー馬三郎の木村拓人記者も、太田記者の意見に同意してこう語る。

「エフフォーリアの前走は、内でじっとしていたら、外でダノンザキッドとアサマノイタズラがやり合ってくれた、という最高の展開となり、結果的にすべてがうまくいきすぎた感がありました。

　逆に今回はマークされる立場で、そういった競馬を経験するのも初めて。鞍上の横山武史騎手も勢いに乗っているとはいえ、ダービーの１番人気は相当なプレッシャーとなるでしょう。特にダービーは周囲からの"圧"も格段に上がりますから、能力は認めつつも、そう簡単に勝てるものではないでしょう」