「打倒エフフォーリア」の有力候補か。青葉賞に挑むノースブリッジ

2021年クラシック候補たち
第17回：ノースブリッジ

　ダービートライアルのＧII青葉賞（東京・芝2400ｍ）が５月１日に行なわれる。同レースでは、２着以内にＧＩ日本ダービー（５月30日／東京・芝2400ｍ）の優先出走権が与えられる。

　この一戦に、注目の２戦２勝馬が参戦する予定だ。美浦トレセンの奥村武厩舎に所属するノースブリッジ（牡３歳／父モーリス）である。

青葉賞でダービー切符獲得を目指すノースブリッジ　同馬は、昨秋の２歳新馬（９月27日／中京・芝2000ｍ）でデビュー。名手・武豊騎手を背にして好スタートから先手を奪うと、そのままハナを切ってレースの主導権を握った。

　３コーナーあたりから後続も仕掛けてきて、直線では４、５頭が横並びとなったが、最内に進路を取ったノースブリッジの脚色が鈍ることはなかった。逆に直線半ばあたりでさらに加速して、他馬を突き放してトップでゴール。結果的には、メンバー最速タイの上がりをマークしての完勝だった。

　２戦目は、それからおよそ２カ月後の１勝クラス・葉牡丹賞（12月５日／中山・芝2000ｍ）に出走。岩田康誠騎手とコンビを組んで、初戦と同じく先手を奪ってレースをリードした。小雨が舞って、馬場も渋っていたが、後続を従えて軽快な走りを見せた。

　そして、圧巻だったのは、直線に入ってからだ。初戦と同じく最内に進路を取ると、ジワジワと加速。他馬が懸命に追い出しをかけても、その差は広がる一方で、最後は４馬身差をつけての圧勝劇を演じた。ここでも、上がりはメンバー最速をマーク。逃げ馬として、強烈な強さを印象づけた。