アーモンドアイの快挙を阻むのは？
天皇賞・秋で穴党記者が推す３頭

　ＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）が11月１日に行なわれる。

　牡牝で無敗の三冠馬が誕生し、その歴史的な快挙に沸く競馬界だが、天皇賞・秋でも偉大な記録が樹立されるかどうかに大きな注目が集まっている。１番人気が予想されるアーモンドアイ（牝５歳）が、日本競馬史上初の芝ＧＩ通算８勝を果たせるかどうか、である。

　過去10年の１番人気の戦績を見てみると、５勝、２着２回、３着１回、着外２回。比較的安定した成績を残している。しかも今年は、出走予定馬が12頭。少頭数での戦いになる分、紛れが少なくなり、アーモンドアイの快挙達成には有利に働きそうだ。

　そうした状況にあって、中日スポーツの大野英樹記者は「１番人気の成績からしても、穴党にとっては厳しい一戦です」と言う。そして、日刊スポーツの木南友輔記者も「アーモンドアイと、同じく人気サイドのクロノジェネシス（牝４歳）も、ともにＧＩ直行ローテは得意ですし、明確な弱点は見つかりません」と話す。

　となると、穴党の出番はなさそうだが、「アーモンドアイだからといって、まったく隙がないわけではない、ということがこの一年の成績でわかってきました。激戦の間隙を突いて、アーモンドアイに迫れる馬を探したい」と大野記者。決してゼロではない波乱の可能性を示唆しつつ、アーモンドアイ絡みでも好配当が見込めそうな馬に狙いを絞る。

　そこでまず、大野記者が穴馬候補に挙げたのは、昨年２着のダノンプレミアム（牡５歳）だ。

「オーストラリア遠征からの帰国初戦となった前走のＧＩ安田記念（13着。６月７日／東京・芝1600ｍ）では、内の荒れた馬場に何度か脚を取られて戦意喪失。改めて、気持ちの面において難しさがあることを露呈してしまいました。

　しかしそれ以降、この中間はさまざまな馬具を試行し、気持ちを乗せる調整を心がけてきました。その結果、１週前の追い切りでは、しっかり折り合いがついて、最後はこの馬らしい力強い伸び脚を見せていました。中間でやってきたことの効果は大きかったように思います。

　その間、心身のリフレッシュにも成功。これまで、休み明けで崩れたのはダービーだけですから、休養明けの今回が狙い目ですよ」