フェブラリーＳは「手薄」なメンバー。ならば地方馬にもチャンスあり

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　中央競馬の今年最初のＧＩフェブラリーＳ（ダート1600ｍ）が、第１回東京開催の最終日（２月23日）に行なわれます。

　昨秋からのこの季節は、JBCクラシック（11月４日／浦和・ダート2000ｍ）、チャンピオンズＣ（12月１日／中京・ダート1800ｍ）、東京大賞典（12月29日／大井・ダート2000ｍ）、川崎記念（１月29日／川崎・ダート2100ｍ）と、地方交流重賞を含めて、ダート界の頂点を争うＧＩレースが続きます。

　フェブラリーＳもそのひとつですが、今年はチャンピオンズＣで１、２着だったクリソベリル、ゴールドドリームが、サウジＣ（２月29日／サウジアラビア・ダート1800ｍ）に参戦するため、不在となりました。

　そして、JBCクラシックの勝ち馬チュウワウィザードも、チャンピオンズＣ（４着）のあと、川崎記念（１着）に向かって回避。東京大賞典を制したオメガパフュームも、左回りを嫌ってか、今年はフェブラリーＳに駒を進めてきませんでした。

　さらに、ＧIII東海Ｓ（１月26日／京都・ダート1800ｍ）でインティ（牡６歳）を完封したエアアルマスも、レース後に骨折が判明。現役のＧＩクラスの馬や勢いのある馬がほとんど出てこない状況となり、連覇を狙うインティに「今年も人気が集まるのだろう」と思っていました。

　ところが、東海Ｓの翌週に行なわれたもうひとつの前哨戦、ＧIII根岸Ｓ（２月２日／東京・ダート1400ｍ）において、ものすごい馬が出てきましたね。初ダートの一戦で、圧巻のパフォーマンスで勝利を飾ったモズアスコット（牡６歳）です。

　個人的にはレース前から、体型に力強さがあるし、調教でもパワフルな動きを見せているので、「ダートもこなせるだろう」と思っていました。とはいえ、どんなにいい馬でも、初めてのダート戦、それも重賞となると、さすがに勝ち負けを演じるのは難しいもの。正直、レース本番では「ダートに対応できることをある程度見せてくれれば、フェブラリーＳでもチャンスが出てくるかな」ぐらいの気持ちで見ていました。

　それが、強烈な末脚を披露しての快勝。その勝ちっぷりには、素直に脱帽です。

　本質的には叩き良化型の馬なので、根岸Ｓの時はそれほど出来がいいようには見えませんでした。スタートで出遅れたところで、「厳しいな」と思ったのですが、もはやそんなことは関係ないほどの強さでした。