有馬記念はアーモンドアイを信頼。相手は３歳馬。なかでも妙味は... (3ページ目)

　ヴェロックスは、ＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）が２着、ＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）が３着。そして、サートゥルナーリア、ダノンキングリーらライバルがいなくなり、主役として臨んだＧＩ菊花賞（10月20日／京都・芝3000ｍ）でも３着でした。

　菊花賞のレース後、ジョッキーや厩舎関係者からは「距離が長かった」というコメントが出ていましたが、敗因は距離だけではなかったように見えました。１番人気ということを意識しすぎたのか、不利のないように、脚を余すことがないように、という安全運転の騎乗も影響したと思います。結果的に勝負どころで外を回ることになりましたし、一発を狙っていた１、２着馬の、格好の目標とされていましたからね。

　純粋な能力で考えれば、ワールドプレミアよりも上だと思いますし、この馬のソツのなさを生かせる舞台として、有馬記念はベストだと踏んでいます。もしアーモンドアイがいなければ、クラシックで涙をのんだ実力馬が古馬相手のグランプリで戴冠......という、昨年のブラストワンピースのようなストーリーもあったかもしれません。

　サートゥルナーリアは、天皇賞・秋が案外でした。ポテンシャルだけなら、アーモンドアイと真っ向から戦っても互角だと思いますが、その能力をレースで出し切れるかどうか、という点が課題となる馬になってしまいましたね。

　ただ、これまでに期待を裏切った２戦は、いずれも東京コース。敗因が東京競馬場にあるとするならば、舞台がＧＩ２戦２勝の中山に替わって一変、という可能性はあります。サートゥルナーリアに関しては、そういう期待も大きいのですが、不安も大きく、どちらかに結論を下すのは難しいところ。直前まで、じっくりと見極めたいと思っています。

　最後に、ワールドプレミア。今回、３歳馬の３頭すべてに注目しているのですが、菊花賞を勝って、武豊騎手が騎乗するわりには、人気がないと感じられるこの馬を「ヒモ穴馬」に取り上げたいと思います。

有馬記念での一発が期待されるワールドプレミア