小倉記念で思い出す、「善戦マン」ナイスネイチャが輝いていたあの夏

　名馬トウカイテイオーの同期に、ナイスネイチャという馬がいる。

　現役時代、トウカイテイオーは12戦９勝。うちＧＩ４勝と、輝かしい実績を誇る。

　一方、ナイスネイチャは41戦７勝。重賞は４勝しているものの、ＧＩ勝ちはひとつもない。

　相撲で言えば、大横綱と前頭くらいの"格"の違いがあり、その成績においては比べようもない。

　だが、"存在感"という点においては、ナイスネイチャも負けてはいない。

　例えば、「トウカイテイオーのようなヤツ」という比喩（ひゆ）はあまり聞かないし、そう言われてもあまりピンとこない。しかし、「ナイスネイチャのような......」と言えば、当時の競馬ファンであれば、「ああ、そういうヤツか」といった想像を巡らすことができるのではないか。

　ひと言で言って、「もどかしいヤツ」ということだ。

　競馬では、典型的なジリ脚。毎回、いい感じで追い込んでくるが、そこからジリジリとしか伸びない。強い相手とやっても、弱い相手とやっても、それは変わらないのだ。

　ナイスネイチャの持つ、いまだ破られていない"珍記録"がある。ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）の３年連続３着である。このことから「ブロンズコレクター」の異名をとる。

　メジロマックイーンがダイユウサクに負けた、有馬記念史上に残る番狂わせが起きたときも、３着だったのはナイスネイチャだ。

有馬記念３年連続（1991年～1993年）３着という「珍記録」を持つナイスネイチャ