天皇賞・春に２強決着なし。歴史が「この３頭を狙え！」と言っている (4ページ目)

　続いて、2015年は２番人気のゴールドシップが快勝したが、２着に７番人気のフェイムゲームが飛び込んで波乱を演出した。それまでにＧIIIダイヤモンドＳ（東京・芝3400ｍ）を連覇するなど、生粋のステイヤーだったフェイムゲーム。たとえ格下の評価であっても、距離適性に秀でるタイプは狙ったほうがいいだろう。

　そこで面白いのが、アルバート（牡６歳）だ。

長距離戦の適性ではピカイチのアルバート　こちらもＧIIステイヤーズＳ（中山・芝3600ｍ）を連覇し、前走はダイヤモンドＳ（２月18日）を制してこの舞台に挑む長距離巧者。昨年の天皇賞・春では６着に敗れており、「一線級には通用しない」と見る向きもあるだろうが、フェイムゲームも初参戦となった４歳時の天皇賞・春では６着に敗れ、翌年２度目の挑戦で２着となって「２強」崩しを実現した。アルバートが激走する可能性は大いにある。

　最後に、今年の「２強対決」に似た1996年を例にして穴馬をピックアップしてみたい。当時の「２強」だったナリタブライアンとマヤノトップガンはともに菊花賞を制して、距離面で問題を抱えていなかった。前述したとおり、前哨戦でも熱戦を演じてまったくと言っていいほど、どちらにも不安は見当たらなかった。

　にもかかわらず、「２強」は崩れた。しかも、頂点に立ったのも「２強」以外の馬だった。圧巻のレースで「２強」を退けたのは、離れた３番人気（単勝14.5倍）のサクラローレルだった。