国内初のＧＩ制覇なるか。天皇賞・秋でエイシンヒカリが有利なわけ (3ページ目)

　さて、そのエイシンヒカリは、年内にあと２戦して現役を引退。その後は種牡馬になることが決まっている。

　２戦目が昨年勝った香港カップ（香港・芝2000ｍ）に出走する予定ゆえ、今週出走予定の天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）が、国内でのラストランとなる。

　常識的に考えれば、今回は６月のプリンスオブウェールズＳ（６月15日／イギリス・芝2000ｍ）以来、約４カ月の休み明け。天皇賞・秋は昨年９着に惨敗したレースでもあり、勝負は相性のいい次の香港カップと見るべきだろう。つまり、引退レースを飾るという意味においても、天皇賞・秋は香港カップへのステップレースと考えられる。

　だが、そうした見方はどうも間違いらしい。前出の競馬専門紙記者が言う。

「この馬の場合、勝つための条件は、いかに気分よく逃げられるかに尽きるわけですが、その点からふたつのレースを比較してみると、今年は天皇賞・秋のほうが条件に合いそうなんです」

　確かに昨年の香港カップは、天皇賞・秋惨敗後の一戦だったため、13頭立ての９番人気と評価が低く、その分、楽に逃がしてもらえるという有利さがあった。しかし、ディフェンディング・チャンピオンとして迎える今年は、当然他馬のマークが厳しくなる。