メンタルを鍛えたドゥラメンテ。宝塚記念を勝って「世界制覇」へ

特集：宝塚記念　打倒！ドゥラメンテ（４）

　現役最強を証明すべく、"真打ち"ドゥラメンテが久々に国内の大レースに出走する。昨年の皐月賞、日本ダービーを圧倒的な走りで制して二冠を達成。秋こそ故障で棒に振ったが、復帰初戦の中山記念（２月28日／中山・芝1800m）は久々の実戦と距離不足を懸念されながらも、ひとまくりで圧勝。古馬になってさらにパワーアップした印象を与えた。初の海外遠征となったドバイシーマクラシック（３月26日／UAEメイダン・芝2410m）はポストポンドの２着に敗れたが、レース前の落鉄の影響や、馬場適性、さらに「出走していれば、昨年の凱旋門賞馬だったかもしれない」ともされる強敵を相手にしての走りは、「負けてなお強し」を十分に印象づけるものだった。

二冠馬ドゥラメンテ、宝塚記念で国内最強を示せるか

　当然、宝塚記念に駒を進めるとなれば、ファン投票でも１位となりそうなもの。ところが、フタを開けてみれば、１位のキタサンブラックの半数にも満たない票しか集められず、屈辱的ともいえる６位の評価。それは宝塚記念に向けての不安の表れなのだろうか、それとも、ファンの支持と馬券上の人気は別ということだろうか。

「管理しているのがメディアへあまり出てこない堀厩舎ですから、人気投票ではそういう結果になってしまうんでしょうね。一方で、ファンが実力を認めつつも不安を感じるというのも頷けます」