安藤勝己がじっくり厳選。超ハイレベルの「３歳牡馬番付」 (4ページ目)

小結：エアスピネル（牡３歳）
（父キングカメハメハ／戦績：４戦２勝、２着１回、３着１回）

　弥生賞では上位２頭に離されたとはいえ、「３強」の次に名前を挙げるとすれば、この馬。もともと馬体はいいし、血統もいい。冒頭で「例年ならクラシック馬」と評したように、持っている能力も相当なものだ。弥生賞でも、４着の馬には５馬身もの差をつけているからね。生まれた年が悪かったとしか言いようがない。

　しかしながら、弥生賞の負けは、この馬らしくない競馬をしてしまったのが原因。リオンディーズと僅差の勝負を演じた朝日杯ＦＳ（２着）では中団でうまく折り合っていたのに、弥生賞ではスタート後に行きたがる素振りを見せて、道中もややロスが多かった。それが、最後の伸び脚に影響したんじゃないだろうか。

　朝日杯ＦＳのような競馬をしていれば、（前と）２馬身も離されることはなかったと思う。勝ち負けは難しいかもしれないけど、侮れない存在であることは間違いないよ。

前頭筆頭：アドマイヤダイオウ（牡３歳）
（父ディープインパクト／戦績：４戦３勝、３着１回）

　この馬もディープ産駒だけど、馬体が大きいところも、ジワジワと伸びてくるレースぶりも、ディープ産駒らしくなくていい。前走の若葉Ｓ（３月19日／阪神・芝2000ｍ）でも、向こう正面からまくり気味に前にいって、最後差されたかと思ったら、差し返した。ああいう強引な競馬をして、最後でも根性を見せて勝つディープ産駒は珍しい。そういうところが自分の好みだし、今後に向けても期待が膨らむ。

　デビュー戦で敗れたあとは、ここまで３連勝。それも、結構荒っぽい競馬をして勝ってきている。そういうのはなかなかできることじゃないし、そんなところにも“器のでかさ”を感じる。ちゃんと走れるようになったら、どれだけ走れるのか、といった楽しみもある。

　そうは言っても、やや器用さが欠ける分、皐月賞はちょっと厳しいかも。ダービーでは面白い存在になれると思うから、それまでにどれだけ成長できるか。期待したいね。