【競馬】この秋、春のリベンジ狙う「無冠の女王」ルージュバック

逆襲の秋（２）
３歳牝馬編

　３歳牝馬の春のクラシック。常に話題の中心にいたのは、ルージュバックだった。

春のクラシックでは圧倒的な支持を得ながら、無冠に終わったルージュバック。　デビューから、牡馬相手に３戦３勝。それも、２戦目の百日草特別（2014年11月９日／東京・芝2000ｍ）、３戦目の重賞きさらぎ賞（２月８日／京都・芝1800ｍ）では、ベルーフ（牡３歳）、ミュゼエイリアン（牡３歳）、ポルトドートウィユ（牡３歳）など、重賞級の馬たちをあっさりと蹴散らしてきた。

　これを受けて、早くから「秋には凱旋門賞挑戦」という話題が上がり、当然のことながら、牝馬クラシックの桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）、オークス（５月24日／東京・芝2400ｍ）では、１番人気に支持された。

　しかし、ふたを開けてみれば、桜花賞はスローペースに翻弄された。先手を奪ったレッツゴードンキの逃げ切りをまんまと許して、自身はまさかの９着惨敗を喫した。そして、巻き返しが期待されたオークスでも、ミッキークイーンとの真っ向勝負に敗れて２着。戦前の期待を裏切って、春シーズンを終えた。

　この秋、そんなルージュバックの"逆襲"が見込まれたが、復帰戦として予定されていた札幌記念（８月23日／札幌・芝2000ｍ）を熱発によって回避。必然的に凱旋門賞挑戦はもちろん、秋のローテーションも白紙となってしまった。

　春の二冠にとどまらず、ここまでリズムが悪くなってしまうと、さすがにそれを元に戻すのは簡単なことではない。３歳牝馬三冠の最後の一冠、秋華賞（10月18日／京都・芝2000ｍ）参戦も、微妙な状況にある。

　実際、陣営は復帰について慎重な姿勢を崩さないでいる。が、それは逆に言えば、陣営がそれだけルージュバックの素質を高く買っている証拠でもある。持っているポテンシャルからすれば、復帰した瞬間、この逆境を跳ね返す活躍を見せても不思議ではない。