【競馬】桜花賞、「３強」に割って入る馬はいるか (2ページ目)

　同じく３戦３勝のクイーンズリング（牝３歳）も、ルージュバックと同様、どの位置からでも長く速い脚を使えるタイプです。デビュー戦（2014年12月21日／中山・芝1800ｍ）では、先行しての押し切り勝ち。２戦目の菜の花賞（１月17日／中山・芝1600ｍ）では、不利な大外枠の発走ながら、中団からまくっていって２馬身差の圧勝劇を演じました。そして、３戦目となる前走のフィリーズレビュー（３月15日／阪神・芝1400ｍ）では、後方からの差し切り勝ちを披露。どんな競馬にも対応し、しかも３戦とも違う距離でセンスあふれる走りを見せてきました。常に鞍上の意のままに走れる、賢い馬です。

　とりわけ、前走のフィリーズレビューは、その突出した能力を実証した一戦だったと思います。

　クリーンズリングはそれまで、１戦目が1800ｍ、２戦目が1600ｍという距離のレースを使ってきました。もちろんこれは、クラシック戦線を意識してのことだと思います。それが、前走では桜花賞よりも距離が短い1400ｍ戦に参戦。これまでとは一転して、速い流れになりやすく、しかも内回りという条件に対応できるのか、不安視されていました。さらに、マイル戦以上のレースで競馬を教えてきたにもかかわらず、速い流れのレースを使うことで、それまでの苦労が水の泡になる危険さえありました。が、クイーンズリングは後方で折り合いに専念。速い流れに惑わされることなく、決め手勝負の競馬に徹しました。

　それは、まさしく本番の「マイル戦」を意識したもの。次なる目標が桜花賞になるのですから、当然のことかもしれませんが、この時点で500万条件を勝ったばかりのクイーンズリングは、３着以内に入らなければ、桜花賞には出走できない状況でした。それでも、本番を想定して、これだけ思い切ったレースができるというのは、３着以内は外さない、という自信の表れでしょう。そして、実際に勝ち切ってしまったのですから、能力の違いというものをまざまざと見せつけた、と言えますね。

　気になるのは、そのフィリーズレビューで大幅に馬体重を減らしていたこと（20kg減）。それだけ減って、快勝したのですから、桜花賞でその反動が出ないかどうか、心配です。しかし見方を変えれば、フィリーズレビューでの馬体が本来の姿で、その前の２走はまだまだ太かったのかもしれません。そもそも新馬戦からびっしり仕上げることはないでしょうし、２戦目の際も、長距離輸送があるため、余裕を持たせた仕上げだった可能性があります。そう考えると、意外と問題ないかもしれませんね。

　鞍上は、ＪＲＡの通年免許を取得したミルコ・デムーロ騎手が務めます。一方、前述のルージュバックは、昨年のリーディングジョッキーである戸崎圭太騎手が手綱をとります。ふたりの名手がどんな対決を見せてくれるのか、楽しみです。