【競馬】菊花賞は荒れる。過去の傾向から厳選する穴馬５頭 (3ページ目)

　そんな1000万下のレースを制して菊花賞に向かう馬が、今年もいる。ゴールドアクター（牡３歳／父スクリーンヒーロー）だ。春はＧIIの青葉賞（５月３日／東京・芝2400ｍ）で４着など、一歩足りなかったものの、８月には札幌で500万下→1000万下の条件戦を連勝。しかも、芝2600ｍという長距離戦で完勝し、いかにも菊花賞向きのタイプと言える。

　コンビを組む吉田隼人騎手も、本番に向けて手応えをつかんでいるようで、「折り合いがついてマイペースで運べた。ここで（菊花賞の出走ラインとなる）賞金を獲得できたのは大きい」と前走後にコメント。3000ｍへの準備は万端で、条件戦からでも一気にＧＩを奪取する下地は整っている。

　過去10年の菊花賞で大金星を挙げた残り２頭、ビッグウィークとソングオブウインドで共通するのは、大本命馬が本番にいたこと。ビッグウィークのときは単勝2.1倍のローズキングダム（２着）が、ソングオブウインドのときは単勝2.0倍のメイショウサムソン（４着）が、断然の人気を得ていた。そして、その逆転劇を生んだのは、ともに「展開」が大きなカギになっていた。

　ビッグウィークは、本命ローズキングダムが後方で待機する形をとる中、スローペースを２～３番手につけて、早めに抜け出して勝利した。一方、ソングオブウインドは、厳しいペースをメイショウサムソンら人気馬が前方で競う状況にあって、大きく離れた後方で息をひそめ、最後の直線で強襲し快勝した。どちらも、大本命馬からかなり離れた位置でレースを進め、タイトルを手にしたのだ。

　大本命馬ワンアンドオンリーがいる今年、展開次第で同様の波乱が起こってもおかしくない。もし、ワンアンドオンリーが前走・神戸新聞杯のように後方からレースを進めるとなると、先行馬にチャンスがある。マイペースで行くと粘り強いシャンパーニュ（牡３歳／父チチカステナンゴ）や、前述のゴールドアクターなどが、ビッグウィークの“再現候補”と言えよう。

　ただし、神戸新聞杯でワンアンドオンリーは、３コーナーから一気にスパート。先行勢を力任せに潰していく競馬を見せた。菊花賞でも同じことを行なった場合、一転、先行勢にとってはかなりタフなレースとなる。そうすると、ワンアンドオンリーが動いてもじっと我慢し、最後の直線にかける追い込み馬、ソングオブウインドのような馬が台頭する可能性がある。その候補となるのは、過去に後方一気のレースを決めている、ヴォルシェーブ（牡３歳／父ネオユニヴァース）あたりだろうか。

　ちなみに、ソングオブウインドも、ビッグウィークも、春のクラシックには縁がなく、夏場に力をつけて神戸新聞杯で３着と好走した。それに照らし合わせると、今年の神戸新聞杯３着馬、トーホウジャッカル（牡３歳／父スペシャルウィーク）も気になる存在だ。

　下馬評では、ダービー馬ワンアンドオンリーの二冠達成が濃厚とされるが、波乱の歴史が繰り返されてきた菊花賞。今年も、淀の3000ｍの舞台で“下剋上”が起こるのか、興味は尽きない。