【競馬】打倒キズナの一番手は、怪物オルフェの「同級生」 (2ページ目)

　競走馬にとって、致命傷とされるケガのひとつに「屈腱炎（くっけんえん※）」がある。ウインバリアシオンは今から約２年前、４歳の夏にその屈腱炎を発症し、およそ１年半にもおよぶ長期休養を強いられた。

※競走馬の脚部、主に前肢に発生する病。完治しにくい病気で、再発しやすく、競走馬の「不治の病」と呼ばれる。

　ウインバリアシオンといえば、2011年の日本ダービー（５月29日／東京・芝2400ｍ）や、菊花賞（10月23日／京都・芝3000ｍ）で、同世代の三冠馬オルフェーヴルの２着となった実績馬。その後、古馬との対戦ではなかなか勝ち切れなかったものの、ＧＩ戦線で主役を務められるだけの能力は備えていた。経験を重ねることで、徐々に成長の跡も見せていたと言える。そして、まもなく飛躍を迎えそうなときに、屈腱炎を発症した。

　１年半のブランク、それも屈腱炎によるものとなれば、たとえケガが癒（い）えても、かつての走りを取り戻すのは簡単ではない。過去にも、多くの実績馬が復帰しながら、以前のような輝きを取り戻せぬまま、消えていった。

　ゆえに、ウインバリアシオンの復帰も、多くのファンが静観した。復帰戦となった金鯱賞（2013年11月30日／中京・芝2000ｍ）では、８番人気の低評価だった。だが、ウインバリアシオンは周囲の評価に反発。いきなり３着と好走した。さらに、続くＧＩ有馬記念（12月22日／中山・芝2500ｍ）では、オルフェーヴルの２着に入り、ライバルの引退に華を添えたのだった。

　屈腱炎を患（わずら）ったウインバリアシオンが療養していたのは、ノーザンファーム空港牧場。同牧場の厩舎長を務める大木誠司氏も、復帰してからの走りには目を見張ったという。

「復帰戦の金鯱賞は、『まずは無事に回ってきてほしい』という思いで見ていました。ですから、３着まで追い上げてきたときは驚きましたね。ただし、ウインバリアシオンがこちらに来たとき、屈腱炎としては脚の腫（は）れが非常に少なく、症状は軽度だったんです。それを見て、おそらく競走能力に影響は出ないだろうと考えていました。回復も至って順調で、予定よりも早くトレセンに戻せたほど。復帰してすぐいい走りができたのは、このあたりの要因が大きいと思います」