【競馬】天皇賞・春、大穴は豪脚健在の「９歳馬」ジャガーメイル

３年前の天皇賞・春を制したジャガーメイル。奇跡の復活Ⅴなるか!?ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　古馬の頂点を決する天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）が、４月28日に開催されます。

　秋の天皇賞では、その後、中３週でジャパンＣ、有馬記念と続きますが、春の場合は次の大舞台となる宝塚記念（６月23日／阪神・芝2200ｍ）まで、中７週と十分な間隔があります。そのため、ここで余力を残す必要はなく、各陣営ともに目一杯の仕上げをしてくるでしょう。その仕上がり具合をつかめれば、天皇賞・秋よりも読みやすいレースと言えます。

　今年の主役は、昨年の３歳クラシック戦線を盛り上げたゴールドシップ（牡４歳）。皐月賞と菊花賞を制して、さらに暮れのグランプリ（有馬記念）では古馬一線級を撃破しました。菊花賞と同じ淀（京都競馬場）の舞台で、負けるシーンが想像できないくらい、絶対的存在となりましたね。

　レース運びとしては、今回もまた、スタートは五分に出たとしても、後方からの競馬になるでしょう。ゴールドシップは器用な小足が使えるタイプではないので、スタート直後はどうしても置かれてしまうのです。

　しかし、この「遊びながら走っているのでは？」と思えるほど、後方をついて回るスタイルが、終盤の息の長い脚を繰り出す"タメ"になっているのでしょう。とにかく、残り半マイル（800ｍ）辺りからの脚は桁違いですからね。残り1000ｍくらいから仕掛け始めると、半マイル辺りでトップスピードに入って、そのままゴールまでそのスピードを持続させてしまう脚力には、驚かされるばかりです。それほどの脚があるから、乗る者にとっては、本当に安心できる馬だと思います。

　母父メジロマックイーンは、親子３代で3200ｍの天皇賞を制しました。親子４代制覇の夢は途絶えてしまいましたが、その「血」を受け継ぐゴールドシップにはぜひ栄冠を手にしてほしいと思います。同じ芦毛でも、現役時のマックイーンより白いゴールドシップですが、その容姿や走り方が似ているだけに、期待せずにはいられません。

　強敵は、やはり昨年の日本ダービー（2012年５月27日／東京・芝2400ｍ）で、ゴールドシップ（５着）に先着している、当時２着のフェノーメノ（牡４歳）でしょう。関東馬で、個人的にも好きな馬です。