【競馬】ＮＨＫマイルＣ、断然人気のエーシントップを負かす馬はいるか

一発ムード漂うシャイニープリンスが波乱を起こす!?ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　ＮＨＫマイルＣ（東京・芝1600ｍ）が５月５日に開催されます。

　このレースは1996年に新設され、最初の頃は「外国産馬のダービー」と言われていました。それほど、勝ち馬を含めて、外国産馬の活躍が目立っていました。しかし最近では、ダービーが外国産馬に開放されたこと、そして長引く不景気の影響か、外国産馬自体が少なくなったことで、「３歳マイル王決定戦」という、レース本来のイメージになってきています。

　そうした状況の中、今年は久しぶりに外国産馬であるエーシントップ（牡３歳）に注目が集まっています。ここまで６戦５勝、うち重賞３勝。実績は断然で、間違いなく１番人気になるでしょう。

　一方、個人的に最も気になっているのは、おそらく先手をとるコパノリチャード（牡３歳）です。

　東京のマイル戦は、中山とは違って、小細工の効かない実力勝負のコースです。ゆえに、一介の逃げ馬では到底逃げ切ることはできません。まして、実力馬がそろうＧＩの舞台となれば、なおさらです。つまり、昨年のこのレースを逃げて押し切ったカレンブラックヒルは、それだけの能力を持つ馬だったということです。

　コパノリチャードは、そのカレンブラックヒルと同等とは言わないまでも、相当近いレベルにある馬だと思います。厳しい条件を乗り切るだけの能力も備えています。

　前走の皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）は13着と惨敗しました。最初の1000ｍ通過が58秒0、1600ｍ通過は1分34秒0と、ＧＩレースなのである程度流れるのは当然としても、かなり速いペースでした。この展開を、息も入れずに走れば、早々脱落しても仕方がないでしょう。