【競馬】ダービー卿チャレンジＴ、ホーカーテンペストが波乱の一戦を制す

中山の芝1600ｍ戦で優れた戦線を誇っているホーカーテンペスト。ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　ＧＩレースの狭間の週となる３月31日、阪神競馬場では大阪杯（芝2000ｍ）が開催されます。オルフェーヴルをはじめ、エイシンフラッシュやヴィルシーナなど、春のＧＩ戦線で活躍が期待される有力馬が顔をそろえ、見応えのあるレースになりそうです。

　一方、中山競馬場では、ダービー卿チャレンジＴ（芝1600ｍ）が行なわれます。毎年、人気薄が馬券圏内に飛び込み、高配当での決着が多い重賞競走です。難解ですが、今回は馬券的な妙味がある、こちらのレースを取り上げたいと思います。

　同レースがいつも波乱となる要因は、重賞ながらやや格落ちのメンバー構成で、しかもハンデ戦で行なわれるからです。そのうえ、中山の芝1600ｍというトリッキーなコースで開催されることが、思わぬ結果を生み出すのでしょう。

　そして今年も、波乱決着は必至だと思います。なにしろ、１番人気がどの馬になるかさえ、予想するのが難しいですからね。

　そんな混戦メンバーの中で、最も注目されているのは、昨年のレース（2012年４月１日）でも１番人気（５着）に押されたダイワファルコン（牡６歳）でしょう。

　昨年のダービー卿チャレンジＴでは、ダイワファルコンはブリンカー（遮眼革。馬の視野を制限するための馬具）を着用して挑んでいました。その２走前の中山金杯（2012年１月５日／中山・芝2000ｍ）で、ブリンカーの効果があって２着と好走したからだと思います。しかしレースでは、能力がありながらも、それをすべて出し切れずに終わってしまった印象でした。

　５歳の春の時点でこうしたレースぶりを見せられると、「底が見えたかな？」と思ってしまうところなのですが、ダイワファルコンはその後、秋になって変貌したのです。オールカマー（2012年９月23日／中山・芝2200ｍ）でブリンカーを着けずに結果（２着）出すと、福島記念（2012年11月18日／福島・芝2000ｍ）では初の重賞制覇。そのレースでは、長くいい脚を使って、最後まで真剣に走り、能力を出し切っていました。まさに「本格化した」と思えた瞬間でした。