キム・ハヌルの快進撃が止まらない。日本ツアー３年目で爆発した理由 (3ページ目)

　近年、韓国ツアーの競争は熾烈さを増している。韓国、アメリカ、日本と３つのツアーを経験している元世界ランク１位の申ジエ（29歳／韓国）も、「"競争"という意味では、韓国ツアーが最も過酷でした。みんなが楽しくゴルフができているとは言えませんし、30歳になると、ほとんどの選手が引退しますからね」と語るほどだ。

　幼少の頃から英才教育を受けてきた才能豊かな選手たちが毎年、次から次へと登場。そんな活きのいい若手選手たち相手に、体力が落ちてくる20代後半になると、どうしても太刀打ちできなくなってしまう。

　キム・ハヌルも同様だった。そして、２年連続賞金女王になったあと、徐々に勝てなくなっていった彼女を「老将（ノジャン）＝ベテラン」と表現し、もはやピークを過ぎた選手であるかのように取り上げるメディアも出てきた。

「（韓国では）歳をとると引退しなければいけない、といった雰囲気がツアー全体にあります。韓国では、強くて若い選手がもてはやされる傾向がとても強いです。私は2014年のマッチプレーで２位になったのですが、その大会でベスト８まで進んだ選手の中で25歳を超えているのは、私しかいなかったんです。そうしたら、ある新聞に『老将はまだ生きている』と書かれたり、新人選手との対戦前には『新人の気迫か、老将の貫禄か』なんて見出しをつけられたりしました（笑）。そういう立場に追い込まれるのが、とてもしんどかったです」