【ゴルフ】なでしこＪに続け！ 全米女子で頂点を狙う、宮里＆横峯 (2ページ目)

　今回、その難コースに挑む日本勢は、直前の世界ランキング（50位以内）の結果で滑り込んだ大山志保（38歳／世界ランク43位）をはじめ、総勢13名（現在中国籍の森田遥を含む）。なかでも、優勝争いが期待されるのは、ここに来て調子を上げている宮里美香（25歳）と、昨年の全米女子オープンで７位と奮闘した横峯さくら（29歳）だ。

　宮里は、２週前のアーカンソー選手権（６月26日～28日／アーカンソー州）で優勝争いを演じたばかり。トップのチェ・ナヨン（27歳／韓国）には及ばなかったものの、米女子ツアーの"猛者"たちとの戦いを制して２位でフィニッシュした。特にその際、「（世界ランク３位の）ステイシー（・ルイス。30歳／アメリカ）と一緒の組で戦って、そこで得た自信がすごく大きい（ルイスは３位タイ）」と、現在の充実ぶりを語る。

　また、もともと宮里はアイアンの精度が高いショットメーカーだが、今年は平均パット数が28.81とツアー３位（７月８日現在。以下同）。それが、好結果につながっていて、今大会でも「コースの距離は確かに長いけれども、だからこそ、（グリーンを外したときの）ショートゲームが勝負のカギを握る」と、再び上位争いに加わっていこうという前向きな姿勢を見せる。

　そして何より、「今年は特別な思いがある」と宮里は言う。

「今大会の出場は、（これまでと違って）予選会に出場して、そこで勝ち取った資格。それだけに、『がんばらないと』という気持ちが一層強い」