【男子ゴルフ】石川遼のマスターズ。ギリギリ予選突破でも確かな成長が見えた (2ページ目)

　例えば、スタートの緊張感から、自分のペースに乗せるための手段が、強引ではなく、自然だった。流れの中でうまく気持ちを切り替えて、心の置き所をスムーズに自分の波に乗せていった。これは、簡単に見えて、実は最も難しい。それができるようになってきたことが、何より大きい。

　さらに、ゴルフトーナメントは４日間、72ホールで争われるが、その組み立てがうまくなってきた。

　ゴルフトーナメントの４日間を、起・承・転・結で例えるならば、初日は「起」である。つまり物語の始まり、導入部分であって、決して「結」ではない。非常に簡単な話だが、実際に戦っている選手たちは、どうしても闘争本能が勝ってしまい、最初から攻めていってしまう。特にメジャー大会になると、初日から最終日のようにエンジンを全開にしてしまいがちになる。昨年までの石川がまさにそうだった。

　ところが今回は、違った。石川が言う。
「確かに14番でダブルボギーがありましたが、ティーショットを打った時点で、（必死にパーを狙おうとせず）ボギーで収められれば、と思ってのダブルボギーでした。その分、（ショックを）引きずらなかった。そういう気持ちの切換が、うまくできていたと思います」

　今年の石川には、そんなふうに気持ちの幅に余裕があった。それが、そのあとの15番、16番のバーディーにつながったのだろう。

　試合後、自身の18ホールのゲーム内容を振り返った石川。その言葉の端々からも、頭を使ったゲームマネジメントをしていた、ということが伝わってきた。実際、一直線に攻めていくのではなく、その状況に応じた攻め方、球筋、ミスを限りなく軽減させる手段、リスクマネジメントができるようになっていった。それだけ、プレイの幅の広がりと、デシジョン（決定、判断）の引き出しが、多くなってきたように思うのだ。

　今季の米ツアーでは、成績という表に見える部分では低迷しているが、石川遼というプロゴルファーの内面は、とても成長していると感じた。それが、2013年マスターズの初日だった。

　一転、２日目は誰もが味わう「予選突破」という壁が、石川の前にも大きく立ちはだかった。

「それに、負けていてはダメなんです。本当に、そこ（予選突破）をクリアしないと何も始まらない。クリアしないといけない、と思ってやっていました。それで、やはり最後のほうはそれを意識するあまり、パッティングで手が動かなくなってしまった。上りの距離のイメージがうまく出せませんでした」

　それでも石川は、２日間を終えて通算４オーバー（55位タイ）で、なんとかトップ（６アンダー）から10ストローク以内をキープ。「まずは最低限のラインをクリアできたという感じです」と、ギリギリ予選ラウンドを通過した。