サミュエル・エトーを全盛期にプレミアリーグで見たかった　バルサ黄金期とインテル絶頂期を支えた偉大なストライカー (2ページ目)

【エトーの選択は大正解だった】

「人生は皮肉なものだよね」

　のちにエトーが振り返ったのは、バルセロナからのオファーだった。レアル・マドリードでエースになると誓った男が怨敵のユニフォームを着るとは、人生ってやつは奥が深い。

　バルセロナ所属の5シーズンは、公式戦159試合・111得点。1シーズンの平均は約22得点。文句なしの実績である。2005-06シーズンはリーグ得点王に輝き、カタルーニャの名門に数多くのタイトルをもたらしている。

　チームのピークがやってきたのは2008-09シーズン。ロナウジーニョからメッシへ、エースの座がスムーズに移動し、ティエリ・アンリとエトーを加えた3トップは対戦相手にとって脅威でしかなかった。しかも、シャビ・エルナンデスとアンドレス・イニエスタがゲームを創り、アンカーにヤヤ・トゥーレという、どこにも隙のない"反則技"の布陣だ。

　この時代のバルサは依然として「世界最強にして最高」と言われ、のちのサッカー界に多大な影響を及ぼしている。メッシの魔法とイニエスタ、シャビの頭脳は酒のあてとしても味わい深い。

　だが、エトーのスピードも忘れてはならない。一瞬の加速がすさまじく、マーカーが図る間合いをいとも簡単に無効化する。

　イニエスタとシャビの技量にケチをつけるつもりは毛頭ないが、パスが若干ズレたとしてもエトーなら追いつく。ほかの選手であればラインを割ったり、相手に渡っていたりしたボールを、エトーがビッグチャンスに変えたケースも決して少なくなかった。

　超一流をズラリと揃えたバルサは、2008-09シーズンにラ・リーガ、コパ・デル・レイ、チャンピオンズリーグ（以下CL）の三冠に輝いた。マドリードを離れたエトーの選択は、結果的に大正解だった。

　2009年の夏、エトーはジョゼップ・グアルディオラ監督（当時）との不和もあり、インテルに移籍する。

　新しいボスはジョゼ・モウリーニョだった。ペップとは対極に位置する名将で、「そんなにポゼッションがほしいのならくれてやる。その代わり（勝ち点）3ポイントは俺たちがいただく」と公言する現実主義者だ。