三笘薫が語ったマンチェスター・シティ攻略法 31歳指揮官も「彼は最高のチームプレーヤー」と称賛 (3ページ目)

【ホームならではの展開だった】

　この日のシティ戦では、その教訓が生かされたのだろうか。三笘は語る。

「そうですね。今日はセカンドハーフでもっとつなげた。前回はつなげなかったので、（今日は）勇気を持ってやれたと思います」

　そして、実際にピッチ上で手応えを感じながら、プレーできていたことも明かした。

「あれだけ押し込んで、あれだけ後ろがセカンドボールを拾ってくれれば、サポーターも後押ししてくれる。ホームならではの展開だったと思います」

　ブライトンのサポーターの一体感は、現地で取材するたびに強く感じるものだ。この日もメリハリのある声援が後半になると大きくなっていき、同点となったあとはさらに力強くチームをサポートしていた。

　シティという圧倒的な強者を逆転で下したチームのファンは、帰りの電車の車内でも「シーガルズ！」や「アルビオン！」（ともにクラブの愛称）といった掛け声で騒いだり、選手の応援歌を合唱したりして、パーティーを始めていた。駅に着くと、その声は高い天井に響き渡り、楽しい土曜日の夜の始まりを予感させた。

　アンジェ・ポステコグルー監督が統率するトッテナム、守田英正を擁するスポルティング、そして三笘が所属するブライトン――。世界一との呼び声も高いシティが喫した４連敗のうち、ここ３つはすべてＪリーグ経験者のいるチームだった。ブライトンの夜に、同胞として誇らしい気持ちになれた。