それは小野伸二、稲本潤一から始まった...チャンピオンズリーグ出場チームの日本人は23年かけて今季は12人に

　新装なったチャンピオンズリーグ（CL）のリーグフェーズが、今日９月17日（現地時間）、開幕する。出場の期待がかかる日本人選手は以下の12人。過去最高だった昨季の８人を４人上回る人数になる。

　伊藤洋輝（バイエルン）、遠藤航（リバプール）、冨安健洋（アーセナル）、守田英正（スポルティング）、上田綺世（フェイエノールト）、川村拓夢（ザルツブルク）、南野拓実（モナコ）、古橋亨梧、旗手怜央、前田大然（セルティック）、チェイス・アンリ（シュツットガルト）、荻原拓也（ディナモ・ザグレブ）。

　日本人選手絡みで17日に組まれているカードは、レアル・マドリード対シュツットガルト、スポルティング対リール。バイエルン対ディナモ・ザブレブ、ミラン対リバプールの４試合。18日はセルティック対スロヴァン・ブラティスラバ、スパルタ・プラハ対ザルツブルクの２試合。19日はフェイエノールト対ドルトムント、アタランタ対アーセナル、モナコ対バルセロナの３試合だ。

　その数、計９試合。もちろんこれも過去最多だ。このなかで先発出場が濃厚なのはチェイス・アンリ、守田、南野、古橋、旗手、前田の６人。交代出場が見込めそうなのは上田。遠藤、荻原は微妙な立ち位置に置かれており、冨安、伊藤、川村の３人は負傷中だ。コンディションを含めて心配な点も目につくが、それを期待感が上回っているのがいまの状況だろう。

チャンピオンズリーグ開幕戦でバルセロナを迎え撃つモナコの南野拓実 photo by Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　レアル、・マドリードの２枚看板、キリアン・エムバペ、ヴィニシウス・ジュニオールと間近で対峙する弱冠20歳のチェイス・アンリ。バルセロナと戦う南野。こう言っては何だが、楽勝続きのＷ杯アジア３次予選、４年に１度しか強豪との真剣勝負が拝めない日本代表戦より、はるかにワクワクさせられる。

　戦術的には、４年に１度のＷ杯より、CLのほうが進歩的で面白いとする声を、その昔、欧州でよく耳にした。カルチャーショックを味わったものだが、日本人もようやくこの感覚を普通に共有することができる時代になった。